Major Dodges In The Food Regulatory System Exposed Post The Maggi Fiasco

Days after the recall of Maggi Noodles from India, the news highlighted glaring gaps in the food regulatory structure. The Health Ministry has sent a Rs 1,700-crore proposal to the Union Cabinet for a full revamp of the organization.

Aim of the makeover 

According to sources, the proposal focuses on four main areas: strengthening the state inspection apparatus, reinforcing the Food Safety and Standards Authority of India’s manpower, giving the FSSAI more powers and ensuring that the authority has access to state-of-the-art technology.

“We have sent a proposal to the Cabinet to increase FSSAI’s manpower, both technical and field staff, and make sure that it has at its disposal the latest technologies in its laboratories,” a senior official in the Health Ministry stated. An investigation this month by a leading daily had revealed a number of shortcomings in the country’s food safety apparatus — at the Centre and states — including lack of staff, technology and authorization for most state labs.

“A very important part of the plan is to hire more experts. At present, scientific work is mostly outsourced to committees formed for the purpose. For example, FSSAI has formed an 11-member expert committee to look at salt, sugar and fat content of Indian foods and recommend acceptable levels,” sources in the ministry said.

Current state of the organization

Sources said that the FSSAI currently has its own staff deployed in only five cities across the country, leaving the inspection of imported foods mostly to state authorities and, at times, even to Customs officials.

“Currently, it (FSSAI) is an elementary set-up. In fact, 16 states do not even have a food-testing laboratory. The actual increase in staff strength will have to be worked out once the proposal is passed because revamping the state food safety set-up is a very important part of the plan,” he added. Well this “elementary” set up managed to single handedly destroy a 20-year-old brand name.

So how is it functioning? 

FSSAI spokespersons said that till the Maggi fiasco, it had centered its checks on “items of mass consumption” like milk, milk products, edible oils and water because of the lack in staff strength at the central and state levels. “Maggi was the authority’s first incursion into packaged food — triggered not by its own tests but because many states had started to find fault with it,” sources said. “Currently, 99% of the food inspection function is with the states, that is why it is important to revamp state authorities.

But there is also a realization that a central authority needs to have its own staff on the field to avoid what happened in the case of Maggi Noodles. The authority was literally caught napping. Leaving it all to states has also meant that crucial information related to rejected products is not paid heed to by states,” said an official.

Last week, Tata Starbucks said it was discontinuing some ingredients from its outlets after it was noted that products used by the company and a number of other top brands, such as Kellogg’s and Venky’s, figured on a list of around 500 rejected products prepared by the national food safety regulator. 

The official, meanwhile, stressed that that revamp was not connected to the recent controversy surrounding the recall of Nestle’s popular instant noodles after lab tests showed unsafe levels of lead in some samples.

“The restructuring of FSSAI has been in the works for long. It has got nothing to do with the recall of Maggi Noodles or whatever has happened since then,” the official said

FOOD SAFETY MANAGEMENT—CONFLICT AND CONTROL

States have a primary duty to raise the standard of nutrition levels in the public, improve standards of living and prohibit that which is harmful to health. Food is one of life’s basic necessities. Food laws are enacted by states to protect the consumer with reference to food quality and safety. The UN Guidelines for Consumer Protection 1985 provides a framework for all countries.

With globalisation and commercialisation international trade has increased. In this background food quality safety standards become important. Sanitary and phyto-sanitary measures have been adopted by the developed countries while the developing countries regard SPS agreements as a hindrance to their commercial interests. These measures are to protect human life from contamination in foods and beverages also to prevent the spread of disease causing organisms. All WTO members are governed by these rights and obligations.

Inadequate food safety regulations and lack of implementation measures are barriers faced by many countries. International food trade is increasing over the years. In the Indian context there is a sufficient volume of trade, with an increasingly important role being played by MNCs and international brand of food products. We have made some effects to integrate the international food safety regime into our domestic Food Safety Standards Act, 2006. The SPS Agreement entered into force in January 1995 and the Least Developed Countries were allowed a period of five years to implement the same.

Food adulteration is a deep-rooted social evil. According to the FSSAI, “The addition or subtraction of any substance to or from food so that the natural composition and quality of food substances is affected”. Hydrogenated fats and artificial sweeteners can cause cardio-vascular diseases and cancer. MSG poses serious risks to health—physical and mental. It’s a possible neurotoxin which can cause serious health concerns to pregnant women and young children.

Quality and safety standards are of importance to the global consumer. Yet there is no consensus on international standards for appropriate levels of protection. Different governments apply different standards according to the relevance of their country’s needs—so national standards must evolve.

India enacted the Food Safety Standards Act in 2006 to deal with the maintenance of standards of edibles in the market. Food safety management refers to good practices as required. With regard to quality, no ingredient may be added so as to cause injury to health. It also brought into being a Food Authority to monitor and ensure that safe standards and processes are maintained. They are referred as food sanitary and phyto-sanitary standards. These standards are to be maintained to protect the life and health of the consumer; if risks occur, risk management must be initiated. Information must be given to the general public.

The duties of the Food Authority are to monitor and ensure that the standards and processes are safe for consumption. This includes the conduct of surveys and enforcement. This is to ensure that standards are maintained for the health and safety of the consumer. Section 13 deals with the setting up of scientific panels to check food additives, flavourings and processing of food items.

According to section 24 of the Act, advertise-ments must not deceive the general public. Yet we find descriptive words are used that leave the consumer confused. They convey an uncertain meaning. Food recall procedures can be initiated if required. Prohibition notices may be initiated. Penalties may also be imposed for misleading advertisements. With regard to offences by companies, action under Section 66 can be taken placing responsibility on the manufactureres and packers accordingly. It is a fairly comprehensive legislation. Its implemen-tation is important.

Food adulteration is not new to the Indian scenario. This can be caused by disinterest or for profit. It is usually done intentionally. We find it rampant in ground spices, edible oil, marketed water, coffee, tea and turmeric powder, for example.

In 1987 Beech and Nut paid $ 2.2 million in fines for selling flavour-sweetened water as apple juice. In 2008 there was the Chinese Milk Scandal (adulterated milk for children). In 2012 the FSSAI found that milk was adulterated with urea and detergents in samples taken from many States across India.

The Prevention of Food Adulteration Act, 1954 also dealt with some of these matters. The present issue being debated across the country and region is the problem of the popular brand of “Maggi Noodles”. For approximately three decades the company has been in India, it is said to control 63 per cent of the“Instant Noodle” market. Yet it is surprising to note that this comestible has not been checked by the authorities. Now it has come to light that the “Tastemaker” has additives injurious to health, especially of children. Lead can cause mental retardation and damage. MSG—monosodium glutamate—is a non-essential amino acid, often used in the food industry to enhance flavours. It is generally recognised as safe and is a permitted additive within the prescribed limit in India as well as in many countries across the globe. It is harmful if used in excess. Recent tests have proven this, which led to its ban in sale in various States and by the GOI (a temporary measure). The MNCs need to be more careful especially when they trade internationally. Corporate self-regulations are actions that go towards the social good of society. These encourage a positive impact on environment and society. It is a positive action by these companies towards the health of the consumer. However, what must be underscored is Nestle’s double-standards when dealing with food items in developed and developing countries. Some of the comments about the tests and results of our laboratories leaves much to be desired. It may be noted that targeting the young consumer with a low-cost product is harmful and undesirable, Aggressive advertising brought in huge profits for the company over the decades. Consumer rights and ethical business practices in Third World countries are left unsaid. We are entitled to similar food safety standards as others globally. Non-disclosure should be dealt with severely with details of the action to be taken spelt out on the packets.

A cost-benefit analysis shows that they spend less. Customer brand loyaltyis thus destroyed, and now this brand is looked upon with distrust. Most MNCs allocate a small amount for product testing when compared to their huge advertising budgets.

In such a scenario such measures need to be taken by the governments themselves and not bow down to the MNCs and their values of profit and trade on their international standing alone.

In India some areas are grey areas, that is, some fields do not come within the preview of the authorities. Food safety standards are not universal; they differ according to the region. It is most likely that the developing countries adopt lower SPS standards. Perhaps it is time for these countries to fully participate at the international level. By this it would be a positive step towards strengthening their own food safety regime.

With competition for products, the food processing industry has gone ahead with aggressive marketing to target large sections of the public. We need to pay attention to food labelling and additives. In order to strengthen and implement the food safety regime, it is necessary to develop regional offices of the FSSAI at various levels, and develop necessary standards to check the foods being sold in India. Regular checks on various products will help maintain healthy trade practices and product safety. A comprehensive approach and strategy will force the MNCs to comply with safety standards in a similar way as they do in the developed countries. Half-measures, misleading facts and aggressive marketing strategies have adverse effects on the consumer. In the current matter of “Maggi Noodles”, the tastemaker was not subjected to any tests. Mere conducting food surveys regarding adulteration in samples is insufficient. Where due care is lacking, action under the provisions of law must be initiated, regardless of the corporate concern. Non-compliance must be strictly dealt with. The government must initiate action.

Extraneous factors, political issues and powerful alliances must be set aside. Accredited, fully equipped laboratories and trained technicians are the demands of the present day. Many food processing units do not have the necessary licences/registration. It is also necessary to educate and inform the general public. Details on the labels must carry correct information. Control, implementation and management are key issues at the focus of attention. Differing food safety standards will have disastrous consequences for the consumer and manufactureres. Permitted food additives without posing health hazards must be emphasised, A focused approach by the government and the concerned authorities must be initiated in the light of the events that have occurred, the risks must be minimised. Many developing countries are unaware of the risks of misleading advertisements, and unhealthy business practices. Generally the presence of MNCs and the business they can bring into the country, together with the employment gene-rated, are important factors for consideration. Good governance of the government lies in its capacity to protect the public. It is time for the government to strengthen and implement the food safety regime. A comprehensive strategy would effectively cope with the challenges ahead.

Dr Lathika Nath is an Associate Professor, University Law College, Bangalore University, Bangalore.

கொஞ்சம் உணவு கொஞ்சம் நஞ்சு- 2: இனிப்பு தடவிய விஷம்

எதைச் சாப்பிடுகிறோமோ, அது தான் நம் உடலும், நம் குணமும் என்பது நம் முன்னோர் புரிதல். ‘உணவே மருந்து' என்பதுதான் நம்முடைய மரபு.

ஆனால், இன்றைக்கு இயற்கையான உணவில் இருந்து, செயற்கையான ‘உணவு போன்ற' பொருட் களுக்கு மாறிவருகிறோம். அடிப்படையில் உணவுக்கும் நம் உடல்நலனுக்கும் உள்ள தொடர்பு சார்ந்த அறிவை, கிட்டத்தட்டத் தொலைத்துவிட்டதன் வெளிப்பாடு இது.

எது உணவு, எது செயற்கை உணவு என்ற புரிதல் இல்லாத நிலையில், சுவைக்கு அடிமையாகிக் கிடைத்ததை எல்லாம் உள்ளே தள்ளிக்கொண்டிருக்கிறோம். இந்த அறியாமை நமது உடலை எவ்வளவு மோசமான நிலைக்குத் தள்ளிக்கொண்டிருக்கிறது என்பதை இன்னமும்கூட நாம் உணரவில்லை.

நச்சுகள் பல வகை

எளிதாகக் கிடைப்பது, சுவையாக இருப்பது, பல்வேறு வடிவங்கள்-அலங்காரங்களில் கிடைப்பது போன்ற அம்சங்களால் குழந்தைகளை மட்டுமில்லாமல் பெரியவர்களையும் பதப்படுத்தப்பட்ட உணவு ஈர்க்கிறது. அதேநேரம் பூச்சிக்கொல்லி எச்சம், ஆன்ட்டிபயாட்டிக் மருந்துகள், வேதிப்பொருட்களில் தோய்த்து எடுக்கப்பட்ட பதப்படுத்தப்பட்ட உணவு வகைகள் நமது அலமாரிகளிலும் பயணங்களிலும் குடியேறி நாளாகிவிட்டது.

மேகி பிரச்சினை இன்றைக்குத் தலைதூக்குவதற்கு 12 ஆண்டுகளுக்கு முன்னரே பதப்படுத்தப்பட்ட உணவுப் பொருட்கள் ஏற்படுத்தும் ஆபத்துகளைப் புதுடெல்லியைச் சேர்ந்த அறிவியல் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் மையம் (Centre for Science and Environment - CSE), தனது பரிசோதனைகள் மூலம் தொடர்ந்து வெட்ட வெளிச்சமாக்கி வருகிறது.

மனிதத் திசுவில் பூச்சிக்கொல்லி

காய்கறிகளிலும், பழங்களிலும் பூச்சிக்கொல்லி இருக்கிறது, அதனால் நம் உடலுக்கு ஆபத்து என்று கேள்விப்பட்டிருப்போம். நாம் வாங்கும் காய்கறி, பழங்களில் அப்படிப்பட்ட பிரச்சினைகளை ஒரு சில முறையாவது எதிர்கொண்டிருப்போம். ஆனால், தாகம் எடுக்கும்போதெல்லாம் பலரும் குடிக்கும் புட்டி நீரிலும் குளிர்பானங்களிலும் பூச்சிக்கொல்லி இருக்கிறது என்றால், நம்ப முடியாதது போலத்தான் இருக்கும். ஆனால், இது நிரூபிக்கப்பட்டிருக்கிறது. இந்த வகையில் நமது உடலுக்குள் புகுந்த பூச்சிக்கொல்லி எச்சம், நமது திசுக்களிலும் இருப்பதை ஆய்வுகள் நிரூபிக்கின்றன.

ஆன்ட்டிபயாட்டிக் ஆபத்து

அதேபோல வைரஸ் காய்ச்சல் வந்தாலோ, வேறு வைரஸ் நோய்த்தொற்று வந்தாலோ நுண்ணுயிர்க்கொல்லி மருந்துகளை (ஆன்ட்டிபயாட்டிக்) மருத்துவர்கள் தருவது வழக்கம். மற்றொருபுறம் பிராய்லர் கோழிகள், தேன் போன்றவற்றிலும் ஆன்ட்டிபயாட்டிக் மருந்துகள் சேர்க்கப்படுகின்றன.

நோய் தாக்குவதைத் தவிர்க்கப் பிராய்லர் கோழிகளுக்குக் கொடுக்கப்படும் ஆன்ட்டிபயாட்டிக் மருந்தும், அதற்கு எதிர்ப்புசக்தி கொண்ட பாக்டீரியாவும் அவற்றின் உடலில் பெருகுகின்றன. இவற்றைச் சாப்பிடும்போது, நம் உடலுக்குள் அவை கடத்தப்படுகின்றன.

ஆன்ட்டிபயாட்டிக்கும், எதிர்ப்புசக்தி கொண்ட பாக்டீரியாவும் கொஞ்சம் கொஞ்சமாக உடலில் சேர்வதன் காரணமாக, நாம் உண்மையிலேயே நோயால் அவதிப்படும்போது கொடுக்கப்படும், ஆன்ட்டிபயாட்டிக் வேலை செய்யாமல் போகிறது.

சுடச்சுட, கவர்ச்சிகரமாக வரும் சக்கை உணவில் (Junk food) உப்பு, சர்க்கரை, டிரான்ஸ் ஃபேட் எனப்படும் தீங்கு செய்யும் கொழுப்பு போன்றவை மிக அதிகமாக உள்ளன. இவற்றை நீண்ட காலத்துக்கு உட்கொள்ளும்போது, உடலில் இவை ஏற்படுத்தும் பாதிப்புகள் நேரடியாகத் தெரிவதில்லை. இவற்றை உட்கொள்வதன் காரணமாக நீரிழிவு, உடல் பருமன், இதயக் கோளாறு போன்ற தொற்றாத நோய்கள் நாட்டில் மறைமுகமாகப் பரவலாகிவருகின்றன.

இவை எல்லாம் சில எடுத்துக்காட்டுகள்தான், இவை ஏற்படுத்தும் பாதிப்புகளின் பட்டியலுக்கு முடிவில்லை.

Lead in Maggi: Two-minute noodles found safe in Chhattisgarh lab

RAIPUR: Amid row over alleged lapses in food safety standards of instant noodles Maggi, Chhattisgarh food and drugs administration said samples tested so far have been found safe to eat with lead levels within permissible levels for consumption. Reports were out on Saturday. 

Food and drugs administration food analyst SS Tomar said, "Nearly 17 samples collected from different parts of state on June 4, were tested at our laboratory and level of lead content is found to be between 0.022 ppm and 0.239 ppm (parts per million). While dangerous maximum level is 2.5 ppm, Maggi noodles in Chhattisgarh have been found to be safe for consumption." 

Interestingly, Maggi noodles in Chhattisgarh is mainly supplied from factories of Goa, and on June 3, Goa government had declared Maggi safe for consumption with both MSG (monosodium glutamate) and lead levels within limits, Tomar added. 

"Lead is a metal found in water and its content may vary with water in different places. There may be more lead content in water in Uttar Pradesh and less in Goa, which is why Maggi noodles manufactured at Goa had less lead content and those manufactured in UP had more. It should be researched further," food analyst said. 

According to senior officials in food and drugs department, though Chhattisgarh government had not imposed ban on sale of Maggi noodles, Nestle had withdrawn packets from all departmental stores and retail outlets soon after order by Central Government. 

While packets of Maggi noodles are not being sold in markets in state, indirect ban on sale would continue till further order from Centre. 

Meanwhile, Tomar said that following Maggi row, noodles and pasta of other companies were also being collected and sampled for tests in laboratories as safety measure.

Six other noodle brands clear lead test

After Maggi, samples of other brands of instant noodles too have cleared the lead and arsenic tests in the State. However, the tests have also revealed the presence of glutamic acid ranging between 0.002 and 0.0015 ppm in the samples, according to food safety officials.

Following directions from the Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI), State food safety officials had sent 13 samples of six brands of instant noodles — Sunfeast, Top Ramen, 1 to 3, Surya, Nissin, and Yippie — for tests. The FSSAI had directed the State to submit the reports by June 20.

State FSSAI Deputy Director H.S. Shivakumar said that as the Food Safety and Standards Act did not specify the permissible limits for glutamic acid in food samples, the FSSAI would have to take the final call on what to infer from the results. “The samples have cleared tests for all other parameters. We are not concerned about glutamic acid as it is not on the list of parameters,” he said.

Reply on Maggi awaited

The Health Department had sent the test reports of Maggi samples, which had also shown the presence of 0.053 ppm of glutamic acid, to the FSSAI for clarification. “We are still awaiting the reply,” the official said.

He said samples of the other brands were tested at the FSSAI-identified TUV SUD India Private Ltd., which is NABL accredited. He said there was no need for the samples to be tested again as the controversy was only about Maggi noodles.

The temporary ban imposed on the instant noodles brand in the State following the FSAAI directions would continue till further advice, he said.

Tests and results

State food safety officials had sent 13 samples of six brands for tests

The brands tested: Sunfeast, Top Ramen, 1 to 3, Surya, Nissin, and Yippie

They were tested at FSSAI-identified TUV SUD India Private Ltd., which is NABL accredited

The samples have cleared tests for all other parameters. We are not concerned about glutamic acid as it is not on the list of parameters. The Food Safety and Standards Act does not specify the permissible limits for glutamic acid in food samples.

H.S. Shivakumar,FSSAI Deputy Director

Two-minute muddle

Should we encourage a first world response to food safety in a third-world country where there is no food safety anyway?

Apparently, Nestle is destroying 400 million packets of Maggi noodles. In terms of money that is about Rs 320 crore. The Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) banned the sale of Maggi because it found unacceptable levels of monosodium glutamate (MSG) and lead in it. It will take a month-and-a-half to destroy all available stocks of Maggi. Apparently, this queen of instant meals is now being used as fuel in cement industries.

Is it right to destroy so much food in the land of the hungry? Granted, not very healthy food, but food nevertheless — in a country where the poor do not have much access to wholesome, uncontaminated, FSSAI-approved food anyway. Where half-naked kids compete with hungry dogs and cows to rummage through garbage heaps for foodscraps that lie in our unsorted, unrecycled waste — picking up rotten fruit and out-of-date sauces and half-eaten rotis and mouldy bread from the dump of smelly rubbish, vegetable peel, discarded wrappers, mosquito repellents, nails, broken glass, discarded bottles of poisonous household cleaners and other incredibly dangerous, alarmingly toxic stuff.

Of course, we can click our tongue grimly — so sad, tch, tch! But what else can one do? Surely you cannot give food laden with lead to the poor? That would be criminal! They may be poor, but you cannot poison them!

Be patient, dear reader. We have all had Maggi noodles for years. It may have made us dumber — since lead poisoning affects the brain — but I doubt that it has been more harmful than the other food we eat and the water we drink. In the last few years, there have been several studies showing that the food we regard as healthy — like fruit, vegetables, milk and animal proteins — are actually brimming with heavy metals, toxins and hormones that no civilised country would allow into their food chain. Vegetable patches are regularly irrigated with waste water, like from sewage treatment plants, or with water contaminated by industrial effluents, and vegetables and fruit that grow on such soil are full of heavy metals like lead, cadmium, zinc, copper and nickel.

According to one study, 72 per cent of samples of spinach in Delhi contained unacceptable levels of lead, 24 per cent had more than twice the level permitted by the Prevention of Food Adulteration Act (PFA). Another study found all vegetables in parts of Varanasi to contain unacceptable levels of lead, cadmium, nickel and other dangerous heavy metals. In another study, 60 per cent of blood samples in Kolkata tested positive for lead poisoning. And 20 per cent of Kolkata’s children were suffering from it.

Our soil and water contain dangerous levels of lead and other heavy metals. Which is probably where Maggi got it from. Of course Nestle should be responsible, it should test its water and soil and make sure that their product is not loaded with lead. And of course there should be no MSG. Not surprisingly, Nestle says there have been many tests where neither have been found to cross acceptable levels. If so, why are they not sharing those test results with us?

Some years ago, I heard a couple of kids digging into a garbage heap and chanting the Maggi ad, “paanch rupay ka chhota Maggi!” I slipped them Rs 5 each, at which point one of them laughed out loud: “Arre koi toh banaa de mujhe... paanch rupay ka chhota Maggi! (Isn’t there someone who can make me a small five-rupee bowl of Maggi!)” If you were homeless you couldn’t eat even a five-rupee pack of noodles.

That changed very soon. Maggi shops sprung up everywhere. Roadside cooks sprung up to boil you some Maggi for a fee. It just took two minutes, after all. And it provided livelihoods to people in different ways.

If Maggi is harmful it must be stopped. But that can be done responsibly. One needs to stop the poison, not the industry — or industries — it has spawned. Robbing the poor of their livelihoods in an underemployed, poor country is mindless. Destroying Rs 320 crore worth of food — even if substandard — is wrong. There must be more tests, there must be a plan to ensure food safety. It must be done with thought. It cannot be an instant, two-minute decision.

Instead of hitting out at Maggi, and similar snacks, we need to figure out where the lead is coming from. What else is it contaminating? Go to the source, stop the contamination of foods, of our vegetables and spices and grains through the irresponsible dumping of toxic wastes.

Lead poisoning happens more routinely through the paint on our walls, the paint on children’s toys, cheap plastic utensils, cheap cosmetics. And the groundwater is routinely made unsafe due to lead contamination through polyvinyl chloride (PVC) pipes. I don’t see any of these industries being targeted — the paint-makers, the toy makers, the PVC pipe makers. I don’t see the worshippers who immerse brightly painted idols of their gods into rivers and lakes, thus releasing more lead into the water, being told to stop. And most poor people go to quacks for their everyday health issues, since they cannot afford proper healthcare. These so-called doctors use heavy metals in ways that responsible ayurveda doesn’t — but do you see anyone policing them? The industries that poison us through dumping industrial wastes are not being targeted either. Only the ones that use that contaminated raw material are.

But we use contaminated vegetables and grains and spices too, at home. Should we ban our dal-roti-sabzi? Vegetables are full of heavy metal. Fruits are full of cancer-causing calcium carbide used as a ripening agent. Meats, milk, fruit and vegetables are full of hormones like oxytocin that causes anything from miscarriage and sterility to cancers and nerve trouble.

Honey is full of antibiotics that cause ulcers and resistance to antibiotics. Even bottled water and cold drinks have huge quantities of pesticide, going up to 70 times the permissible limit. All that is because of poisoned groundwater.

Let’s be sensible. If we are serious about our health, and the health of our children, we should stop lead poisoning at the source, not make dramatic gestures like destroying food that is low-quality but possibly not any worse than the vegetable soup and fresh fruits from your mother’s kitchen.

The writer is editor of The Little Magazine. She can be contacted at: sen@littlemag.com

Enabling food safety

Even with the increased focus directed towards the rules and regulations of the FSSAI, in light of the ongoing Maggi noodles’ controversy, understanding the exact requirements is still a concern for many small and medium stakeholders of the F&B industry. Dr Saurabh Arora, the founder of the foodsafetyhelpline.com, talks about the importance of such initiatives and challenges faced by the industry 

With the increasing focus on food safety issues, the guidelines and allowed limits for various parameters are being made stringent. It is gradually becoming imperative for various stakeholders of the food and beverage industry to understand and implement the requirements as per the guidelines. However, the guidelines can be tough to understand and therefore hard to implement at times. Keeping this in mind and with the objective of helping food businesses understand and comply with the requirements of the Food Safety and Standards Act and the Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI), Dr Saurabh Arora, executive director, Auriga and managing director, Arbro, founded the online portal, ‘foodsafetyhelpline.com’. “The website has a simple objective to help food businesses understand and comply with the requirements of this new and rapidly evolving food law which has been put in place to provide safe and hygienic food to all the citizens of India,” states Arora.

Talking about the initiative, Arora informs that the main idea was to help their clients who had difficulty in understanding the exact requirements. “The main issue lies in understanding the regulation, especially for the small and medium enterprises since the bigger corporations can sort out the issues with the help of their legal teams and hire personnel to sort out the complexities,” he says. Food business operators from across the industry are connected with the portal for their regulatory and food operations requirements. The subscribers range from food business operators to consultants to suppliers who are regularly participating in the activities of this portal.

Carrying out testing procedures for quite some time, Arora feels that with the help of this website, they can make the process understandable and implement the requirements as per the food safety authority in a simple way. In order to further simplify the process, Arora recently launched the ‘Food Safety Mobile Application’. “With a growing need of a source which has everything related to the FSSAI compliance needs, food business operators can now access all the latest updates and notifications regarding FSSAI regulations plus a self-inspection tool through Food Safety Mobile App, which not only provides information on FSSAI compliance needs but also features food safety inspection for business,” he states. The mobile app helps the food business community, who intend to operate with FSSAI regulations with a traceability system at their premises. Currently the mobile app is available for Android phone users and within six months of launch has been downloaded more than 1000 times and has published around 750 reports. “The mobile app contains a checklist for self-inspection as the need of the hour is for people to understand the regulations themselves since only then can they adhere to them,” he adds.

Highlighting the inquiries received so far, Arora said the people from different industries contact them regarding issues ranging from licensing to labeling. “We are contacted by people who want to understand if they require a license and the process for getting it, or the manufacturers of processed and packaged foods inquiring about the labeling requirements,” he states. They also receive inquiries from the health foods and supplements clientele or the need for separate approvals for all of these supplements under the product approval which is a major concern for most clients.

Also, in an effort to educate the participants of the food and beverage industry, Arora has conducted many seminars online. “Based on the queries received on our portal, we have also conducted webinars on licensing registration, product approval and specifications and labeling requirements as about 75 per cent of the cases going on with the food authority are around labeling,” he adds.

Industry challenges

With the industry going through major changes and many more people entering the Indian food and beverage industry, Arora feels that the main issue is the lack of awareness. “During a few studies conducted by us, we realised that even two-star or three-star rated hotels do not know they need to have a license or if they do, then they are unable to understand that a license is just a means of ensuring the safety of food,” he says. Elaborating further, Arora mentions, “The objective is not just getting the license but to undertake self-inspections and regularly test the product to maintain the standards. The industry not just lacks awareness in terms of understanding the procedure but also isn’t able to understand the need for implementation.”

Talking about the need for stronger reinforcement, Arora states, “At present, getting a license is not adding much value in terms of enforcement on the ground. And even though the authorities are undertaking measures for enforcing the standards, they need to do the same on a larger scale with more staff and setting up more labs, another major task.”

Arora believes that since the Indian market has been able to comply with the toughest regulations of US and Europe for more than a decade and providing them with food products matching up to their standards, the Indian businesses will certainly be able to enhance the standards, which the organised sector is already carrying out to some extent. “The international food brand chains are already implementing these standards leading to reduced food safety mishaps. The main method of achieving this is the feedback of the consumer,” he states. However, the major issues lies with the small Indian restaurants where people have difficulty understanding the concept of food hygiene and safety.

Even though FSSAI is trying to spread awareness, the product approval system still remains a challenge for many. However, Arora feels that the efforts are being taken in a positive direction. Highlighting the broader perspective, Arora states that the food safety regulations are a combination of some of the best features taken from different countries but the biggest issue still is the availability of standards for a limited number of products only. “The process is going to take time as it is a mammoth task but I personally feel that it is a step in the right direction,” he adds.

Beware of Artificially Ripened Fruits

Now, worms in Packet of Glucose

Only less than 1% of Maggi stock destroyed

DINAMALAR NEWS

மார்க்கெட்டுக்கு வரும் உணவு பாதுகாப்புத்துறை அதிகாரிகள் மாதிரி சேகரிப்பு

சேலம், ஜூன் 21:

சேலம் மார்க் கெட்டுக்கு வரும் காய் கறி, பழங் களில் அதி க ள வில் பூச் சிக் கொல்லி மருந்து கலந் துள் ள தா? என் பது குறித்து சேலம் உணவு பாது காப் புத் துறை அதி கா ரி கள், மாதி ரி களை சேக ரித்து ஆய் வுக்கு அனுப்ப முடிவு செய் துள் ள னர்.

ஒருங் கி ணைந்த சேலம், நாமக் கல், தர் ம புரி, கிருஷ் ண கிரி மாவட்டங் களில் தக் காளி, வெண் டைக் காய், பீர்க் கங் காய், புட லங் காய், கத் த ரிக் காய், சின் ன வெங் கா யம், பச் சை மி ள காய், பூச ணிக் காய், சுரக் காய் உள் பட பல் வேறு வகை காய் க றி களை விவ சா யி கள் சாகு படி செய்து வரு கின் ற னர். இதை த விர சப் போட்டா, மாம் ப ழம், மாது ளம் ப ழம், வாழைப் ப ழம் உள் ளிட்ட பழ வகை க ளை யும் சாகு படி செய் கின் ற னர்.

இங்கு அறு வடை செய் யும் காய் கறி, பழங் களை விவ சா யி கள் சேலம், தர் ம புரி, நாமக் கல், கிருஷ் ண கிரி மாவட்டங் களை தவிர வெளி மாவட்டம், மாநி லங் களுக் கும் அனுப்பி வரு கின் ற னர். சமீ பத் தில் தமி ழ கத் தில் இருந்து கேரள மாநி லத் திற்கு அனுப் பப் பட்ட காய் க றி களில் பூச்சி மருந் து களின் நச்சு இருப் ப தாக புகார் எழுந் தது. இதை உண் ணும் கேரள மக் களுக்கு ஒவ் வாமை ஏற் பட்டு வந் த தா க வும் கூறப் பட்டது.

இந்த புகாரை ெதாடர்ந்து தமி ழ கத் தில் இருந்து கேர ளா வுக்கு காய் க றி களை ஏற்றி செல் லும் லாரி களின் எண் ணிக்கை குறைந் துள் ளது. இப் பி ரச் னையை தொடர்ந்து தமி ழ கத் தில் உணவு பாது காப் புத் துறை அதி கா ரி கள் மார்க் கெட்டிற்கு வரும் காய் கறி, பழங் களை ஆய்வு செய்து வரு கின் ற னர். காய் க றி களில் அதி க ள வில் பூச்சி கொல்லி கலப்பு உள் ளதா என் பது குறித்து பரி சோ த னைக்கு அனுப்பி வரு கின் ற னர்.

அதன் அடிப் ப டை யில் சேலம் மாவட்டத் தில் உணவு பாது காப் புத் துறை அதி கா ரி கள் சேலம், ஆத் தூர், மேட்டூர் உள் பட பல பகு தி களில் மார்க் கெட்டில் விற் பனை செய் யும் காய் க றி களை சோதனை செய் துள் ள னர். இந்த காய் க றி கள், பழங் கள் ஆய் வுக் காக மாதி ரி யும் சேக ரித் துள் ள னர்.

இது குறித்து சேலம் உணவு பாது காப் புத் துறை அதி கா ரி கள் கூறி ய தா வது:

சேலம் மாவட்டத் தில் அவ் வப் போது மார்க் கெட்டிற்கு சென்று, அங்கு காய் க றி களின் தரம் குறித்து ஆய்வு செய்து வரு கி றோம். சமீ பத் தில் கேரள அரசு காய் க றி களுக்கு விதித் துள்ள தடையை அடுத்து, உணவு பாது காப் புத் துறை அதி கா ரி கள் சேலம் மார்க் கெட் உள் பட பல பகு தி களில் காய் கறி, பழங் களின் மாதி ரி களை சேக ரித் துள் ளோம்.

அவை சேலம் உடை யாப் பட்டி யில் உள்ள உணவு பகுப் பாய்வு கூடத் திற்கு அனுப் பப் பட்டுள் ளது. அதன் அறிக்கை இன் னும் வர வில்லை. அறிக்கை வந் த வு டன் அவை ஆணை ய ருக்கு அனுப்பி வைக் கப் ப டும். அவர் மேற் கொண்டு என்ன செய் வது என்று அறி விப் பார். உணவு பாது காப் புத் துறை அதி கா ரி கள் ஏற் க னவே நடத் திய சோத னை யில் காய் கறி, பழங் களில் அதி க ள வில் பூச்சி கொல்லி மருந்து கலந்து இருப் பது ஆய் வில் தெரி ய வந் தது. சம் பந் தப் பட்ட கடை களுக்கு சென்று இனி மேல் அதி க ள வில் பூச்சி கொல்லி கலந்த காய் கறி, பழங் களை விற் கக் கூ டாது என்று எச் ச ரித் துள் ளோம். இவ் வாறு அதி கா ரி கள் கூறி னர்.

காய்கறி, பழங்களில் அதிகளவில் பூச்சிக்கொல்லி கலப்பு பத்து லோடு 5ஆனது

இது குறித்து சேலம் ஆனந்தா இறக்க காய் கறி வியா பா ரி கள் சங்க தலை வர் பால மு ரளி கூறி ய தா வது:

சேலம் மார்க் கெட்டுக்கு பல பகு தி களில் இருந்து காய் கறி, பழங் கள் வரு கின் றன. சேலம் மார்க் கெட்டில் இருந்து கேர ளா வுக்கு எந்த காய் க றி யும் அனுப் பு வ தில்லை. ஆனால் தலை வா சல் பகு தி யில் இருந்து புட லங் காய், கத் த ரிக் காய், வெண் டைக் காய், பீர்க் கங் காய், தக் காளி உள் பட பல ரக காய் க றி கள் கேர ளா வுக்கு செல் கின் றன.

சமீ பத் தில் தமி ழக காய் க றி களில் நச் சுத் தன்மை இருப் ப தாக கூறி கேரள அரசு தடை செய் தது. இந்த தடைக்கு பின் னர் தலை வா ச லில் இருந்து காய் க றி கள் அனுப் பு வது குறைந் தது. அதா வது பத்து லோடு சென்ற காய் கறி லோடு கள், ஐந் தாக குறைந் தது. ஆனால் கடந்த சில நாட் க ளாக ஆறு லோடு காய் க றி கள் ெசல் கின் றன. இதன் கார ண மாக சேலம் மார்க் கெட்டுக்கு வழக் கத் தை விட காய் க றி களின் வரத்து அதி க ரித் துள் ளது.

இவ் வாறு பால மு ரளி கூறி னார். 

மேகி நூடுல்சை தொடர்ந்து கிடுக் கிப் பிடி கொழுப்பு அதிகமுள்ள உண வு களுக்கு வரு கி றது தடை?

புது டெல்லி, ஜூன் 21:

மேகி நூடுல் சில் உட லுக்கு தீங்கு விளை விக் கும் காரீ யம் மற் றும் மோனோ சோடி யம் குளுட்டா மேட் ரசா யன பொருள் அதி கம் பயன் ப டுத்தி விவ கா ரத்தை தொடர்ந்து, இந் தி யா வில் இந்த பொருட் களுக்கு டை விதிக் கப் பட்டது.

மேகி நூடுல்ஸ் மட்டு மின்றி அனைத்து பாக் கெட் உண வு க ளை யும் ஆய் வுக்கு உட் ப டுத்த வேண் டும் என்ற கோரிக்கை வலுத்து வரு கி றது. நொறுக் குத் தீ னி கள் உடல் நலத்தை வெகு வாக பாதிக் கின் றன. அதி லும், கொழுப் புச் சத்து நிறைந்த உண வு கள் உடல் பரு மன் பிரச் னையை ஏற் ப டுத் து கி றது. இந்த பிரச் னை களுக்கு ஆளா கும் குழந் தை கள் மட்டு மின்றி அனைத்து வய தி ன ரும் வேண் டாத நோய் களை வர வேற் கும் வாயி லாக தங் கள் உடலை ஆக்கி விடு கின் ற னர்.

இது தொ டர் பான வழக்கு ஒன் றில் டெல்லி உயர் நீதி மன் றம் பள் ளிக் குழந் தை கள் விரும்பி உண் ணும் நொறுக்கு தீனி களில், உப்பு, சர்க் கரை, கொழுப்பு அளவு குறித்து வழி காட்டு நெறி மு றை களை வெளி யி டு மாறு இந் திய உணவு பாது காப்பு மற் றும் தர நிர் ணய ஆணை யத் துக்கு ஏற் க னவே உத் த ர விட்டி ருந் தது.

இதன் படி, இந் திய உணவு பாது காப்பு மற் றும் தர நிர் ணய ஆணை யம் (எப் எஸ் எஸ் ஏஐ) உணவு பொருட் களில் இருக் கும் கொழுப்பு அளவு குறித்து ஆராய உள் ளது. அனைத்து இந் திய உணவு தயா ரிப் பு களி லும் இடம் பெற வேண் டிய உப்பு, சர்க் கரை மற் றும் கொழுப்பு அளவு குறித்து வழி காட்டு நெறி மு றை களை விரை வில் வெளி யிட உள் ளது. இது கு றித்து எப் எஸ் எஸ் ஏஐ அதி காரி ஒரு வர் கூறி ய தா வது:

நொறுக் குத் தீ னி களில் பொது வா கவே கொழுப் புச் சந்து அதி கம் உள் ளது. உப்பு, சர்க் க ரை யும் அள வுக்கு அதி க மாக பயன் ப டுத் து கின் ற னர். இது மிக வும் கவ லைக் கு ரிய விஷ யம். இதற் கான வழி காட்டு நெறி மு றை களை வெளி யி டு வ தற்கு முன்பு, இவை குறித்து நன்கு ஆராய வேண் டும்.

இதற் காக நிபு ணர் குழுவை அமைக்க வேண் டி யது அவ சி யம். அவர் கள் மூல மா கத் தான் நொறுக்கு தீனி களில் உள்ள சேர்க் கை கள் விகி தத்தை துல் லி ய மாக அறிய முடி யும். எனவே, 11 உறுப் பி னர் கள் கொண்ட குழு விரை வில் அமைக் கப் ப டும். இதில், டாக் டர் கள், உணவு கட்டுப் பாடு நிபு ணர் கள் மற் றும் எய்ம்ஸ், ராம் மனோ கர் லோகியா மருத் து வனை உள் ளிட்ட பல் வேறு மருத் துவ நிறு வ னங் களில் உள் ள வர் கள் இடம் பெ று வார் கள்.

இவர் கள், பாக் கெட் களில் அடைக் கப் பட்ட உணவு பொருட் கள், ஓட்டல் கள், கேட்ட ரிங் நடத் து ப வர் கள் என அனைத் தை யும் ஆராய் வார் கள். இதில் பயன் ப டுத் தப் ப டும் உப்பு, சர்க் கரை, கொழுப்பு அளவை கண் ட றி வார் கள். உடல் நலக் கேடு ஏற் ப டாத வகை யில் உப்பு, சர்க் கரை, கொழுப்பு அள வு கள் அதி க பட் ச மாக இவ் வ ள வு தான் இடம் பெற வேண் டும் என்று வழி காட்டு நெறி மு றை கள் வெளி யி டப் ப டும்.

இவ் வாறு இந் திய உணவு பாது காப்பு மற் றும் தர நிர் ணய ஆணைய அதி காரி தெரி வித் தார்.

எனவே, அதிகமாக கொழுப்பு, சர்க்கரை, உப்பு உள்ள உணவு தயாரிப்பு களுக்கு தடை விதிக்க வாய்ப்புள்ளது.

உணவு பொருட் களை கண் கா ணிக்க விரை வில் நிபு ணர் குழு - பாக் கெட் உணவு, ஓட்டல் களி லும் சோதனை நடத்த திட்டம் சுகா தா ரத் து றை யும் தனி வழி காட்டு தல் வெளி யிடு கி றது

உண வுப் பொ ருட் களில் உள்ள அதிக கொழுப்பு, கார் போ ஹைட் ரேட், சர்க் கரை ஆகி யவை இரு தய நோய் களுக்கு வழி வகுக் கும். உடல் பரு மன், சர்க் கரை நோய் உள் ளிட்ட பல நோய் களுக் கும் இதுவே கார ண மாகி விடு கி றது என்று மருத் து வர் கள் தெரி விக் கின் ற னர். குழந் தை களின் ஆரோக் கி யத்தை கருத் தில் கொண்டு பல் வேறு நாடு களும் நொறுக் குத் தீ னி களுக்கு எதி ராக நட வ டிக்கை எடுக்க திட்ட மிட்டு வரு கின் றன. எப் எஸ் எஸ் ஏஐ மட்டு மின்றி நொறுக் குத் தீ னி கள் குறித்து மத் திய சுகா தார அமைச் ச க மும் தனி யாக நெறி மு றை களை வெளி யிட திட்ட மிட்டுள் ளது.