Watch out! Banned chemical dyes poisoning your platter

VISAKHAPATNAM: That yellow-tinted appetizing dum biryani from restaurants or the silver-coated kaju barfi from sweet shops that denizens love to treat themselves to may not be at all safe for consumption and have severe health implications. Despite a government ban on toxic chemical dyes like metalin yellow and silver, food adulteration using these chemical colours is going on unchecked in Port City.

In fact, biryani samples collected recently from a popular restaurant in Rushikonda revealed the presence of metalin yellow. This banned chemical substance was also found in daal and other cooked curries and biryani in eateries in RTC Complex and Maddilapalem area. Similarly, the chemically-induced silver colour layer is used by most sweets shops to make the products look attractive. Ideally, a thin silver sheet should be placed on the sweets but lab analysis found that almost all sweet shops, with an eye on profits, use cheap tin foil that is a toxic heavy metal.

The city, which has a population of around 22 lakh and hundreds of eating joints, just has three food inspectors and no exclusive food safety inspection department in GVMC to keep an eye on things. Regarding this unchecked adulteration, a Public Interest Litigation (PIL — Number 161 of 2015) has also just been filed in the AP High Court by a city-based lawyer and is coming up for hearing before the chief justice on Monday.

Senior advocate and social activist IM Ahmed said, "Alarmed at the rising incidence of food adulteration and lack of proper inspection, I have filed this PIL in the high court. GVMC runs the show with just three inspectors and does not even have vehicles for inspection. Moreover, most of the restaurants and hotels are owned by politicians and their relatives. Therefore, the government officials don't want to enter into disputes with them and issue trade licenses to anyone who asks and pays for it."

"Had there been proper and unbiased inspection of all small and big eateries, most food centres would have failed the lab test either for adulterating food with banned chemical colours or for using food colours beyond the FDA (Food and Drug Administration) permissible limit. During Ramzan and Eid, almost everyone eats haleem. But even the colour of the cooked chicken and mutton haleem is not uniform. Sometimes it's brown, sometimes yellow and at times dark brown. Haleem samples too should be lifted for lab analysis. Besides, it should be made mandatory for eateries to display inspection certificates," he added.

According to experts, the presence of these toxic and carcinogenic chemical dyes used in food has several adverse impacts on health and can cause irreparable damage to the kidneys and also affect the liver, the two most vital organs. Professor Nageshwar Rao from the chemistry department of Andhra University, explained, "The chemical dyes affect the nephrons and when the kidney can't filter the chemicals, they get deposited in the kidneys and lead to chronic kidney diseases. Again, the toxic and poisonous substances are sent by the body to the liver for treating or processing. When they can't be treated, they start depositing the substance in the liver. After a while, the deposits cause degeneration of the liver and eventually cause liver cancer."

Apart from the more harmful synthetic dyes used as food colouring substances in eateries, bakeries and confectionaries, at times relatively less harmful metal salts are used in raw food, for instance copper sulphate to impart green colour to vegetables. "Metal salts usually escape the screening process meant to detect chemical dyes. They pass off as natural colours in High Performance Liquid Chromatography (HPLC) Test," added Prof Rao.

KN Swaroop, deputy food controller, Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI), Andhra Pradesh, said, "First of all, GVMC doesn't have a separate food safety or food inspection department due to which sanitary inspectors double up as food safety officers. It comes under the medical and health department of GVMC. The previous GVMC commissioner had designated sanitary inspectors as full time food safety officers and there's no separate post for food inspectors. They also have just three inspectors for the entire GVMC limits."

Statistics procured through RTI

Vizag City has a population of around 22 lakh and an area of almost 682 sq km

Fast food selling centres: 254

Restaurants: 170

Hotels: 46

Canteens: 38

Trolley sale or push cart vendors: 3,280

Total number of food safety officers: 3

Food samples collected annually for lab analysis —Around 650.

Food samples collected between January and May 2015 — 127

Food samples that failed lab test and were found to be adulterated — 54.

DEADLY DELICACIES

Insomnia and nervous system related diseases

Allergy and skin diseases

Psychological and thyroid problems

Increase in harmful blood cells

Cancer

Kidney ailments

Now, cooked food under varsity lens

Cocktail effect of pesticide residues in ingredient vegetables

In a move aimed at enhancing food safety standards, Kerala Agricultural University (KAU) is planning to carry out regular laboratory analysis of cooked food to assess the chemical cocktail effect of pesticide residues in the vegetables.

The Pesticide Residue Research and Analytical Laboratory under the KAU will be equipped to analyse samples of staple vegetarian dishes such as sambar, aviyal and thoran, Vice Chancellor P.Rajendran said.

“To assess the toxic impact of chemicals on health, it is important to assess how much of pesticide residues are left after cooking. Though most pesticides are known to break down on exposure to heat, some may become more toxic in combination with others. The cocktail effect could be more in dishes which are a combination of several vegetables.”

The pesticide residue lab carries out periodic analysis of vegetable samples by testing them in isolation but scientists feel that it is more important to address the manner in which chemicals mix and react with each other.

Analysis of cooked food samples presents a different kind of challenge for scientists. Unlike testing vegetables in isolation which follows validated methods, cooked food samples will have to analysed individually and in combination.

It is a highly complex process, admits Thomas Biju Mathew, Professor and principal investigator of the project. Changing dietary habits can also pose a challenge in analysing cooked food for pesticide residue.

“Initial investigations revealed that 85 to 90 per cent of pesticide residue in amaranthus decomposes on cooking while in the case of chilli, there is no significant reduction on exposure to heat. Depending on the chemistry, the cocktail effect can intensify or diminish in some preparations,” Prof. Mathew said.

Periodic tests carried out at the KAU laboratory have revealed heavy pesticide contamination of vegetables imported from neighbouring States, in contrast to those grown domestically.

Curry leaf, coriander leaf, mint leaf, and green chilly regularly supplied from big farms across the border showed heavy load of profenofos and chlorpyrifos, organophosphorous fertilizers not recommended for vegetables. High levels of pesticide residue were also detected in samples of okra, cabbage, and cauliflower.

Set up under the All India Network Project on Pesticide Residues, the KAU laboratory is equipped with sophisticated instruments such as gas chromatograph, liquid chromatograph, and mass spectrometer to detect even minute traces of pesticide.

Staple dishes such as sambar, aviyal, and thoran to be analysed
Cocktail effect more in dishes which are a combination of vegetables
Cocktail effect of pesticide residues in ingredient vegetables

‘Foreign particles found in two packaged water bottles’

Balakrishna K., rights activist, showing the bottle with foreign particles to presspersons in Udupi on Saturday.

Members of a human rights group have urged the district administration to take action against a local packaged water bottle manufacturing company, as foreign particles were seen in two of its sealed drinking water bottles.

Addressing presspersons here on Saturday, Balakrishna K., general secretary of State unit of International Human Rights Action Committee, said that some members of his committee, who had attended a wedding at Udyavara last week were given a sealed water bottle manufactured by a packaged water bottle company near Udupi. But they found a dead spider in it.

When he (Mr. Balakrishna) went to purchase a water bottle from a retail outlet in Udupi on July 3, he got another bottle of the same company and it had foreign particles floating in it. He showed both the sealed bottles at the press meet here.

No details

Mr. Balakrishna said that though both the bottles carried an ISI mark, they had no other details such as batch number, date when it was packed or maximum retail price. This was a violation of the law, he said. .

The sealed water bottles from this company were widely circulated in the district. People consuming water from bottles containing foreign particles might suffer food poisoning, he said.

The district administration should immediately confiscate water bottles of this company and take immediate legal action against it, he said.

“We will take up the matter with the State government ,” Mr. Balakrishna said. Meanwhile, Kumara, Additional Deputy Commissioner, told The Hindu that the Food Safety Officer had already visited the factory of the company and collected samples from there.

“The samples would be sent to a lab in Mysuru for testing. Based on the report from the lab, action would be taken,” he said.

The Food Safety Officer had also been told to look into the issue of non-publication of batch number, manufacturing and expiry dates on the bottles, Mr. Kumara said.

Food Safety Officer collects samples from the compay

DC Impact: Damage control by Complan over insects in bottle

Heinz India, the Indian division of the British brand owned by H.J. Heinz, issued a clarification from its headquarters in Mumbai saying they were investigating the consumer’s complaint to determine the facts.

ALAPPUZHA: The Complan company has started damage control measures following the Deccan Chronicle report on Friday about a bottle of the ‘planned milk drink’ infected by insects and beetles. The bottle concerned was bought by a consumer, S. Shiju, from a shop at Chengannur on Tuesday.

Heinz India, the Indian division of the British brand owned by H.J. Heinz, issued a clarification from its headquarters in Mumbai saying that they were investigating the consumer’s complaint to determine the facts. “We are asking the consumer to return the product to us so that we may conduct a thorough analysis of the product. We will take appropriate action based on our findings because quality, food safety and customer satisfaction are paramount at Heinz India,” it said.

Mr Shiju had sent a legal notice to the company over the issue. A company statement said that a representative would be sent to Chengannur to meet the customer on Saturday. “Apart from this, the company would take samples from the piece and analyse the reason for the degradation of the food,” it said.

The food safety wing in the state has also ordered checking of all pieces in the particular series. Mr G. Sreekumar, food safety officer, Chengannur circle, told Deccan Chronicle that the particular shop would be inspected on Saturday to find out whether other bottles had been affected.

Gujarat extends ban on Maggi for another month

The state government, on June 4, banned the sale of Maggi noodles for one month in the state after the lead and monosodium glutamate levels in the noodles were found to be above the prescribed limits.

The Gujarat government on Saturday extended the ban on Nestle's Magginoodles for another month as the company failed to produce safety standard reports, an official said.

"We have extended the ban on Maggi because the company failed to furnish reports regarding the safety of its product," Gujarat Food and Drug Control Authority commissioner H G Koshia told PTI.

"We have also extended the ban on Hakka noodles of SK Foods for one month as it too did not produce reports on safety," he added.

The state government, on June 4, banned the sale of Maggi noodles for one month in the state after the lead and monosodium glutamate levels in the noodles were found to be above the prescribed limits.

Of the 27 samples, 14 had 2.8 PPM to 5 PPM (particle per million) of lead, as against the prescribed limit of 2.5 PPM, according to the state government.

Koshia said the authorities also found a product of Surat-based 'Badri's Yummy Noodles' unsafe for consumption due to high lead content, and banned its production, sale and distribution in the state for one month today.

Maggi noodles have been banned in many other states following the allegations of high levels of lead and MSG.

எது நல்ல தேன்?

ஆன்ட்டிபயாட்டிக் இல்லாத தேன் வகையைத் திட்டவட்டமாகக் கண்டறிவது கடினம்தான். அதேநேரம் பசுமை அங்காடிகளில் கிடைக்கும், செயற்கை பதப்படுத்தலுக்கு உள்ளாக்கப்படாத தேன் வகைகளை வாங்குவது நல்லது என்கிறார்கள் நிபுணர்கள்.

கலப்படமில்லாத நல்ல தேனைத் தேர்ந்தெடுப்பது எப்படி என ஆலோசனை தருகிறார் வேளாண்-உணவு நிபுணர் பாமயன்:

தேனின் தரத்தைக் கண்டறிவதற்கு மிக எளிமையான, எல்லோராலும் செய்து பார்க்க முடிகிற சோதனை: ஒரு பிளாட்டிங் பேப்பரில் இரண்டு துளி தேனை விட்டுப் பார்ப்பது. தண்ணீரை உறிஞ்சக்கூடிய எந்தக் காகிதத்திலும் தேனை விட்டுப் பார்க்கலாம். அப்படிச் செய்யும்போது தேன் அப்படியே இருந்தால் நல்ல தேன், காகிதத்தால் உறிஞ்சப்பட்டால் கலப்படத் தேன்.

அதேபோலக் கண்ணாடிக் குவளை ஒன்றில் ஒரு தேக்கரண்டி தேனை மேலிருந்து ஊற்றினால், அது ஒரு கம்பியைப் போலக் கீழே இறங்கி அடிப்பகுதியைத் தொட வேண்டும். மாறாக, இடையிலேயே கரைய ஆரம்பித்தால், அது கலப்படத் தேன்.

தேனில் மூன்று வகைகள் உள்ளன: முதலாவது கொம்புத் தேன். பாறைகள், மரங்களில், அதாவது வெளிச்சம் உள்ள பகுதிகளில் கூடு கட்டக்கூடியது இந்தத் தேனீ வகை. அதிலிருந்து குடம்குடமாக தேன் கிடைக்கும். இதற்கு மருத்துவ மதிப்பு குறைவு. இரண்டாவது பொந்துத் தேன். குகை, மரப்பொந்து போன்ற இருட்டான இடங்களில் கூடு கட்டும் தேனீ வகை இது. இதைத்தான் பெட்டிகளில் வளர்க்கிறார்கள்.

இந்தத் தேன் வகை மிதமான அளவு கிடைக்கும். மருத்துவ மதிப்பும் மிதமான அளவு உண்டு. மூன்றாவதாகக் கொசுத் தேன் என்ற சிறிய தேனீ வகை உண்டு. இந்தத் தேன் கிடைப்பது கஷ்டம். ஆனால், இதில்தான் மருத்துவ மதிப்பு அதிகம்.

தேனை எப்படி எடுத்தாலும், அதில் உள்ள ஈரப்பதத்தை அகற்ற வேண்டும். அப்போதுதான் நீண்ட நாட்களுக்குக் கெடாமல் இருக்கும். இதற்கு வெயிலில் வைத்து எடுக்க வேண்டும். ஆனால், அப்படி இயற்கையாகப் பதப்படுத்துவதற்கான காலம் அதிகமாகும் என்பதால், தேனைச் சூடுபடுத்தி விடுகிறார்கள். இப்படிச் செய்யும்போது தேனின் இயல்புத்தன்மை மாறிவிடுகிறது.

அது மட்டுமல்லாமல் தேனைப் பெருமளவில் உற்பத்தி செய்யும் வணிக நிறுவனங்கள் தேனைப் பதனப்படுத்தி விடுகிறார்கள் (pasteurisation). இந்தச் செயல்முறையில் தேனின் இயற்கையான சத்துகள் மாற்றத்துக்கு உள்ளாகாமல் இருக்கும் என்று சொல்ல முடியாது. வணிகரீதியான தேனை வாங்கும்போது, இந்த அம்சங்களைக் கணக்கில் எடுத்துக்கொள்ள வேண்டும்.

கொஞ்சம் அமுதம் கொஞ்சம் நஞ்சு- 4: கசக்கத் தொடங்கிய மருந்து

தேசிய அளவில் விற்பனையாகும் வணிகரீதியான தேனில் ஆன்ட்டிபயாட்டிக் எச்சம் அதிக அளவில் இருப்பதைச் சி.எஸ்.இ. (அறிவியல் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் மையம்) நடத்திய ஆய்வு ஆதாரங்களுடன் எடுத்துக் காட்டியது. அதற்குப் பிறகுதான் வணிகரீதியான தேனில் ஆன்ட்டிபயாட்டிக் கலந்திருக்கக்கூடாது என்பது தொடர்பான விதிமுறையை உருவாக்கும் நடவடிக்கையில் எப்.எஸ்.எஸ்.ஏ.ஐ. கவனம் செலுத்த ஆரம்பித்தது.

இந்தியாவில் அதிகம் விற்பனையாவது 12 நிறுவனங்களுடைய தேன். இதில் 10 உள்நாட்டு நிறுவனங்கள், 2 இறக்குமதி செய்யப்படுபவை. இந்தியாவில் வணிகரீதியில் அதிகம் விற்பனையாகும் தேன் வகை, டாபர் ஹனி. வைத்தியநாத் ஆயுர்வேதப் பவன் நிறுவனத்தின் வைத்தியநாத் காட்டுப்பூ தேன் அதற்கு அடுத்ததாக அதிகம் விற்பனை ஆகிறது. ஹிமாலயா காட்டுத் தேன், பதஞ்சலி ஆயுர்வேத நிறுவனத்தின் பதஞ்சலி தூய்மைத் தேன் போன்றவை இவற்றுக்குப் பிறகு வருகின்றன. அத்துடன் காதி, மெசன்ஸ், கோல்டு, உமாங், ஹிம்ஃபுளோரா கோல்ட், ஹிட்கரி போன்ற நிறுவனங்களின் தேனும் சந்தையில் கிடைக்கின்றன.

இவற்றைத் தவிர ஆஸ்திரேலியாவில் அதிகம் விற்பனையாகும் காப்பிலானோ நிறுவனத்தின் தேனும், ஸ்விட்சர்லாந்தின் நாரிம்பெக்ஸ் ஏ.ஜி. நிறுவனத்தின் தேனும் இறக்குமதி செய்யப்படுகின்றன.

அது வேற, இது வேற

இந்த நிறுவனங்களின் தேன் மாதிரியைச் சி.எஸ்.இ. ஆய்வகம் 2010-ம் ஆண்டில் பரிசோதித்துப் பார்த்தபோது, 12 நிறுவனங்களின் தேன் மாதிரியில் 11-ல் பல்வேறு ஆன்ட்டிபயாட்டிக்குகள் அளவுக்கு அதிகமாக இருந்தது கண்டறியப்பட்டது. இந்த நிறுவனங்களின் தேன் நிர்ணயிக்கப்பட்ட ஏற்றுமதித் தரத்துக்கும் இல்லை. இதிலிருந்து உள்நாட்டில் விற்பனை செய்யப்படும் தேனுக்குத் தனித் தரக்கட்டுப்பாட்டையும், ஏற்றுமதி செய்யப்படும் தேனுக்குத் தனித் தரக்கட்டுப்பாட்டையும் மேற்கண்ட நிறுவனங்கள் பின்பற்றுகின்றன என்பதைப் புரிந்துகொள்ளலாம்.

இயற்கை தேன் உற்பத்தியாளர் ஒருவரிடம் இது தொடர்பாகப் பேசியபோது, 'தேனுக்கான ஏற்றுமதிக் கட்டுப்பாடுகளை நம் நாட்டு நிறுவனங்கள் உறுதியாகக் கடைப்பிடிப்பதில்லை. ஏற்றுமதி செய்வதற்கு முன் குறிப்பிட்ட சரக்குத் தொகுதியில் இருந்து எடுக்கப்படும் தேன் மாதிரிகள், ஏற்றுமதி கண்காணிப்பு மன்றத்தால் பரிசோதனைக்கு உட்படுத்தப்படும்.

ஆன்ட்டிபயாட்டிக் எச்சம் இருப்பது அப்போது கண்டறியப்பட்டால், அந்தச் சரக்குத் தொகுதிக்கு உடனடியாகச் சீல் வைக்கப்படும். அதேநேரம், சம்பந்தப்பட்ட தேனுக்கு அக்மார்க் முத்திரையைப் பெற்றிருந்தால், அந்த உற்பத்தியாளர் சரக்கை மீட்டெடுத்து உள்நாட்டில் விற்பனை செய்ய முடியும். ஆன்ட்டிபயாட்டிக் எச்சம் கொண்ட தேனை உள்நாட்டில் விற்பனை செய்யத் தடை இல்லை என்பதுதான் இன்றைய நிதர்சன நிலை' என்று குறிப்பிட்டார்.

அதற்காக இறக்குமதி செய்யப்பட்ட தேன் பாட்டில்கள் சிறந்தவை என்று நம்ப வேண்டாம். ஆஸ்திரேலியா, ஸ்விட்சர்லாந்து நாடுகளில் இருந்து இறக்குமதி செய்யப்பட்ட தேனிலும், ஆன்ட்டிபயாட்டிக் எச்சம் இருப்பது உறுதிப்படுத்தப்பட்டது. அந்த நிறுவனங்கள், உற்பத்தி செய்யப்பட்ட நாடுகளின் தரக் கட்டுப்பாட்டை மீறியதாகவே இருக்கின்றன.

ஒன்றுக்கும் மேலே

தேசிய அளவில் சந்தையில் ஆதிக்கம் செலுத்தும் டாபர், வைத்தியநாத் ஆகிய இரண்டு நிறுவனங்களின் தேனிலும் குறைந்தபட்சமாக 2 ஆன்ட்டிபயாட்டிக்குகள் இருந்தது உறுதிப்படுத்தப்பட்டது. அடுத்ததாக அதிகம் விற்பனையாகும் தேன் வகைகளில் குறைந்தபட்சமாக 3 ஆன்ட்டிபயாட்டிக்குகள் இருந்ததைச் சி.எஸ்.இ. நடத்திய பரிசோதனை உறுதி செய்கிறது.

இந்தத் தேன் பாட்டில்களில் ஒன்றுக்கு மேற்பட்ட ஆன்ட்டிபயாட்டிக்குகள் இருப்பதற்குக் காரணம், வெவ்வேறு இடங்களில் பெட்டியில் வளர்க்கப் பட்ட தேனீக்களின் கூட்டிலிருந்து சேகரிக்கப்பட்ட தேனின் கலவையாக அவை இருக்கலாம் என்பதுதான். ஒவ்வொரு இடத்திலும் தேனீ வளர்ப்பில் வித்தியாச வித்தியாசமான ஆன்ட்டி பயாட்டிக்குகள் கொடுக்கப்பட்டி ருக்கலாம் அல்லது தேனில் கலக்கப்பட்டி ருக்கலாம். எனவே, வணிகரீதியில் விற்பனை செய்யப்படும் தேன் ஒரே இடத்திலிருந்து சேகரிக்கப்பட்டதில்லை என்பது தெளிவாகிறது.

விற்பனையாகும் பெரும்பாலான வணிக ரீதியிலான தேன் பாட்டில்களில் இமயமலை அடிவாரத்தில் உள்ள செழிப்பான காடுகளில் இருந்து சேகரிக்கப்பட்டது என்றோ, சுந்தரவனக் காடுகளில் சேகரிக்கப்பட்டது என்றோ அச்சிடப்பட்டிருக்கும். பல நிறுவனங்கள் காஷ்மீர் தேன் என்றும் சொல்லிக்கொள்கின்றன. ஆனால், அதெல்லாம் வெறும் விளம்பரம் மட்டுமே, உண்மையில்லை என்று சுட்டிக்காட்டுகிறது சி.எஸ்.இ. ஆய்வு முடிவு.

என்னென்ன ஆன்ட்டிபயாட்டிக்?

தேனீ வளர்ப்பில் பயன்படுத்தப்படும் முக்கிய ஆன்ட்டிபயாட்டிக்குளாக சி.எஸ்.இ. ஆய்வு முடிவில் சுட்டிக்காட்டுவது: Oxytetracycline (தேனீக்களில் பாக்டீரியத் தொற்றைத் தடுக்க), Chloramphenicol (பல நாடுகளில் கால்நடை வளர்ப்பில் தடை செய்யப்பட்டது), Ampicillin (கால்நடை மருந்து, அதேநேரம் தேனீக்களுக்குப் பரிந்துரைக்கக்கூடாது), Enrofloxacin (மாட்டின் வளர்ச்சியை அதிகரிக்கப் பயன்படுத்தப்படுகிறது, இப்போது தேனீக்களுக்கும் தரப்பட்டுவருகிறது), Ciprofloxacin (கோழி வளர்ப்பில் பயன்படுத்தப்படுகிறது), Erythromycin (கோழி வளர்ப்பில் பயன்படுத்தப்படுகிறது, தற்போது தேனீக்களுக்கும் தரப்படுகிறது).

பெரும்பாலான தேன் வகைகளில் ஆக்சிடெட்ராசைக்கிளின் அதிகமாக இருப்பது தெரியவந்துள்ளது. இறக்குமதி செய்யப்படும் 2 தேன் வகைகளில் ஆக்சிடெட்ராசைக்கிளின் 10 மடங்குக்கு மேலும், வெளிநாடுகளில் தடை செய்யப்பட்ட குளோரம்ஃபீனிகால் 12 மடங்குக்கு மேலும் இருப்பது பரிசோதனையில் தெரியவந்தது.

குழந்தைகள் ஜாக்கிரதை

தேனில் ஆன்ட்டிபயாட்டிக் எச்சம் இருப்பதால் குழந்தைகளுக்கும் முதியவர்களுக்கும் தான் பிரச்சினை அதிகம். ஏனென்றால், இவர்களுக்குத்தான் வைரல் தொற்றுகள் பெரும்பாலும் ஏற்படும். அதற்குச் சிகிச்சையாக ஆன்ட்டிபயாட்டிக் கொடுக்க வேண்டி வரும். அப்போது உடலில் தொற்றிய நுண்ணுயிர்களை ஆன்ட்டிபயாட்டிக் மாத்திரைகள் அழிக்கின்றன.

அதேநேரம் ஆன்ட்டிபயாட்டிக் கலந்த தேனை ஒருவர் தொடர்ந்து உட்கொண்டுவந்திருந்தால், நோய் வந்த நேரத்தில் தரப்படும் ஆன்ட்டிபயாட்டிக் மருந்து உரிய முறையில் செயலாற்றாது. ஏற்கெனவே உடலில் சேர்ந்துவிட்ட ஆன்ட்டிபயாட்டிக்குகளால், உடலுக்குள் புகுந்த உடனேயே நுண்ணுயிர்கள் அதிக எதிர்ப்பு சக்தியைப் பெற்றுவிடுகின்றன. அதற்குப் பிறகு சிகிச்சையின் ஒரு பகுதியாக ஆன்ட்டிபயாட்டிக் மருந்துகளை ஒருவர் உட்கொள்ளும் போது, அதிக எதிர்ப்புசக்தி கொண்ட நுண்ணுயிர்கள் மட்டுப்பட மறுக்கின்றன. இதுவே Antibiotic Resistance அல்லது கிருமிகள் பெறும் எதிர்ப்பு சக்தி. இந்தப் பிரச்சினை தேசிய அளவிலும் மாநில அளவிலும் தீவிரமடைந்துவருகிறது.

அது மட்டுமல்லாமல் உடலில் அதிகப்படியாகச் சேரும் ஆன்ட்டிபயாட்டிக் ரத்தம் தொடர்பான நோய்களையும், சிறுநீரகம், கல்லீரல், எலும்பு, பல் போன்றவற்றில் பிரச்சினைகளையும் ஏற்படுத்தலாம்.

சட்டம் தடுக்கவில்லை

சி.எஸ்.இ.யின் ஆய்வுக்குப் பிறகு தேனில் ஆன்ட்டிபயாட்டிக்கோ, பூச்சிக்கொல்லிகளோ இருக்கக்கூடாது என்று எப்.எஸ்.எஸ்.ஏ.ஐ. அறிவித்தது. தேனில் ஆன்ட்டிபயாட்டிக்குகளை தடை செய்யும் கோடெக்ஸ், அமெரிக்க எப்.டி.ஏ., ஐரோப்பிய யூனியன் தரக்கட்டுப்பாடுகள் நம் நாட்டுக்கும் பொருந்தும் என்றும் அறிவித்தது.

தேன் உற்பத்தியின் எந்தக் கட்டத்திலும் ஆன்ட்டிபயாட்டிக் மருந்துகளைப் பயன்படுத்துவதற்கு ஜூன் 2012-ல் எப்.எஸ்.எஸ்.ஏ.ஐ. தடை விதித்தது. தேனில் ஆன்ட்டிபயாட்டிக் கலந்திருப்பதைத் தடுப்பது தொடர்பான வரைவு விதிமுறைகளைக் கடந்த டிசம்பர் 2014-ல் எப்.எஸ்.எஸ்.ஏ.ஐ. வரையறுத்துள்ளது. ஆனால், இது இன்னமும் அரசாணையாக வெளியிடப்படவில்லை.

தடுப்பதற்கான நிரந்தர வழி

ஆன்ட்டிபயாட்டிக் மாசுபாடு நம் உடலைத் தாக்காமல் இருக்க வேண்டுமானால் தேனீ, ஆடு, மாடு, கோழி உள்ளிட்டவற்றின் வளர்ச்சியை அதிகரிக்க ஆன்ட்டிபயாட்டிக் மருந்தைப் பயன்படுத்த முழுமையாகத் தடை விதிக்கப்பட வேண்டும். கால்நடைகளுக்கான மருத்துவச் சிகிச்சைக்கு மட்டும் ஆன்ட்டிபயாட்டிக் பயன்படுத்த விலக்கு அளித்து, மற்ற அனைத்து வகைகளிலும் அதன் பயன்பாட்டைத் தடுக்க வேண்டும். மருத்துவச் சிகிச்சைக்காக ஒரு கால்நடைக்கு ஆன்ட்டிபயாட்டிக் கொடுக்கப் படும்போது, அதை வெளிப்படையாக அறிவிக்கும் முத்திரையுடன் விற்பனை செய்ய வேண்டும். அல்லது அவற்றை உணவுக்காகப் பயன்படுத்துவதைத் தடுக்க வேண்டும்.

இந்த நடவடிக்கைகள் மட்டுமே ஆன்ட்டிபயாட்டிக் பயன்பாட்டை, நமது உணவுச் சங்கிலியில் இருந்து முற்றிலும் தடுக்கும்.

மேகியில் மட்டும்தான் விஷமா....மற்றதெல்லாம் அமுதமா?

இந்தியாவின் பெரும்பாலான பகுதிகளில் மேகி நூடுல்ஸ் தடை செய்யப்பட்டு, விற்பனையிலிருந்து திரும்பப் பெறப்பட்டு விட்டது. அதை கிழக்கு ஆஃப்ரிக்க நாடுகளில் விற்பனை செய்துவந்த ஒருசில பெரு நிறுவன அங்காடிகள் தாமாகவே முன்வந்து, அவற்றைத் திரும்பப் பெற்றுக் கொண்டன என்றும் செய்திகள் தெரிவிக்கின்றன. அங்கு அரசுகள் அளவிலான உத்தரவுகள் இன்னும் வெளியிடப்படவில்லை எனினும், 'வாய்மொழி உத்தரவுகள்' பிறப்பிக்கப்பட்டுள்ளதாகவும் அந்த செய்திகள் தெரிவிக்கின்றன. 

மேகியில் கன உலோகங்களும் மற்ற நச்சுப் பொருட்களும் அனுமதிக் கப்பட்ட அளவினை விட அதிகம் இருந்ததா இல்லையா என்ற விவாதத் திற்குள் நான் போக விரும்பவில்லை. இந்த விவகாரத்தால் விளைந்த நன்மை என்று பார்க்கையில், மக்கள் 'பாதுகாப்பான உணவுகளை'ப் பற்றி ‘பேச’ ஆரம்பித்துள் ளனர். படிக்காதவர்கள் கூட, பைகளில் அடைக்கப் பட்டு விற்பனை செய்யப்படும் உணவுப் பொருட்களின் தரத்தைப் பற்றிப் பேசுகின்றனர். 

ஆனால், எனது வினாக்கள், "இப்போது அனைத்தும் சரியாகிவிட்டதா? இனி நாம் உண்ணும் உணவுப் பொருட்கள் அத்தனையும் சத்துக்கள் மட்டுமே நிறைந்த, நச்சுக் கலக்காத பண்டங்களாகி விட்டனவா?" என்பவையே! ஏனென்றால், நாம் விஷங்கள் தோய்ந்த உணவை உண்ண ஆரம்பித்து ஆண்டுகள் பலவாய் நீண்டு விட்டன! இன்றைக்கு ஒரு நூடுல்ஸ் வகையைத் தடை செய்ய முனைப்பு காட்டிய ஆட்சியாளர் களும், அதிகாரிகள் வர்க்கமும் இந்த பிரச்சினையை அறிந்தும் அறியாமல் இருக்கின்றனர் என்பதே உண்மை. இன்னும் சொல்லப் போனால், அரசுகளின் திட்டங்கள் சிலவும் இந்த உணவுகள் நஞ்சாவதை ஊக்குவிக்கின்றன என்றே சொல்லலாம். அது எப்படி?

கீரை வகைகள் பல்வேறு சத்துக்களைக் கொண்டவை என்று எல்லா தரப்பினராலும் விரும்பி உண்ணப் படும் ஒரு காய்கறி. ஆனால், இந்தக் கீரைகளின் உற்பத்தி எப்படி, எங்கு நடக்கின்றது என்பது எத்தனை பேருக்குத் தெரியும்? பெரும்பாலும் கீரைகள் நகர்ப்புறங்களுக்கு மிக அருகாமையில் உள்ள நிலங்களி லேயே உற்பத்தி செய்யப்படுகின்றன. ஏனெனில் கீரைகள் அறுவடை செய்த சில மணி நேரங்களிலேயே வதங்கிவிடும் என்பதால், உடனடி விற்பனை என்பது மிக அத்தியாவசியமானது.

நகர்ப்புறங்களில் மங்காத தேவையும், குன்றாத விற்பனையும் இருக்கின்ற காரணத்தால் கீரைகள் நகரங் களுக்கு அருகில் மிக அதிக அளவில் விளைவிக்கப்படுகின்றன. ஆனால், நகர்ப்புறங்களுக்கு அருகினில் விளைவிக்கப்படும் கீரைகள் உள்ளிட்ட காய்கறிகளில் கன உலோகங்கள் அதிகம் இருப்பதாகப் பல்வேறு பட்ட ஆய்வு முடிவுகள் தெரிவிக்கின்றன. 

உதாரணத்திற்கு, சற்றொப்ப ஒரு மாமாங்கத்திற்கு முன்னர், தில்லிக்கு மிக அருகில் நடத்தப்பட்ட ஓர் ஆய்வின் முடிவுகளைப் பார்ப்போம். இந்த ஆய்வு சுமார் இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு, தில்லிக்கு வெளியில் காய்கறிகள் உற்பத்தி செய்யப்படும் ஐந்து முக்கிய இடங்களில், வெண்டை, காலிஃப்ளவர் மற்றும் பசலைக் கீரை ஆகிய மூன்று முக்கியமான காய்கறிகளின் மாதிரிகளைக் குறிப்பிட்ட இடைவெளிகளில் சேகரித்து, அவற்றில் காரீயம், தாமிரம், துத்தநாகம், மற்றும் நீலீயம் (காட்மியம்) ஆகிய கன உலோகங்களின் அளவினை கணக்கிட்டது. அவற்றுள் 72 விழுக்காடு பசலைக்கீரை மாதிரிகளில் காரீயத்தின் அளவு, இந்திய உணவுக் கலப்படத் தடுப்புச் சட்டத்தில் அனுமதிக்கப்பட்ட அளவான ஒரு கிலோவிற்கு இரண்டரை மில்லிகிராம் என்ற அளவினை மிகுந்திருந்தது. 

இந்த இடத்தில் இன்னொன்றைக் குறிப்பிட்டாக வேண்டும். இந்தியாவில் அனுமதிக்கப்பட்டுள்ள காரீயத் தின் அளவானது, சர்வதேச அளவில் அனுமதிக்கப்பட்ட அளவான கிலோவிற்கு 0.3 மி.கி. உடன் ஒப்பிட் டால், சற்றொப்ப ஏழு மடங்கு அதிகமாகும். அப்படிப் பார்த்தால் அனைத்து பசலைக்கீரை மாதிரிகளிலுமே அனுமதிக்கப்பட்ட அளவினைவிட காரீயம் மிகுந்திருப்பது தெளிவாகின்றது.

நீலீயத்தின் அளவு, இந்தியாவில் அனுமதிக்கப்பட்ட அளவிற்குள்ளேயே (1.5 மி.கி/கிகி) இருப்பினும், ஐரோப் பிய ஒன்றியத்தில் அனுமதிக்கப்பட்ட அளவுடன் (0.2 மி.கி/கிகி) ஒப்பிடுகையில், சற்றொப்ப எழுபது விழுக் காடு பசலைக்கீரை மாதிரிகளில் நீலீயத்தின் அளவும் அதிகமே! இந்த ஆய்வின் முடிவு, ஒருபானை சோற் றுக்குப் பதம் பார்க்க எடுக்கப்பட்ட ஒரு பருக்கை மட்டுமே! அதற்குப் பின்னர் கடந்த பத்தாண்டுகளில் எத்தனையோ இது போன்ற ஆராய்ச்சி முடிவுகள் வெளிவந்துள்ளன. 

இந்த இடத்தில் இன்னொன்றையும் குறிப்பிட்டாக வேண்டும்; இந்த கன உலோகங்கள் பிரச்சினை ஏதோ இந்தியாவில் மட்டுமே இருப்பதன்று. பல வளரும் நாடுகளிலும் (உ-ம்: இந்தோனேசியா, எத்தியோப்பியா, தான்சானியா) உற்பத்தி செய்யப்படும் காய்கறிகளில் கன உலோகங்களின் கலப்பு உள்ளது. 

விவசாய பொருட்களின் உற்பத்தியில் இன்னோர் அரக்கன் - பூச்சிக்கொல்லிகள்! காய்கறிப் பயிர்கள் பலவற்றின் உற்பத்தியிலும் பூச்சிக்கொல்லிகளின் பயன்பாடு மிக அதிகம்! உதாரணத்திற்கு, தொண்ணூறு களின் இறுதியில் கர்நாடகத்தில் நடத்தப்பட்ட ஓர் ஆய்வின் முடிவுகளைப் பார்க்கலாம். கர்நாடகம் தக்காளி அதிகம் பயிரிடும் மாநிலங்களில் ஒன்று. தக்காளியில் பூச்சி மற்றும் நோய்த் தாக்குதலைத் தவிர்க்க ஒருசில விவசாயிகள் ஐம்பது முறைகூட பூச்சிக்கொல்லிகளைத் தெளிப்பதாக அந்த ஆய்வு கூறுகின்றது. 

நாங்கள் 2006 மற்றும் 2007 ஆம் ஆண்டுகளில் கர்நாடகம், குஜராத் மற்றும் மேற்குவங்கம் ஆகிய மாநிலங் களில் முட்டைக்கோஸ் மற்றும் காலிஃப்ளவர் பயிரிடும் விவசாயிகளிடம் நடத்திய ஓர் ஆய்வில், அவர்கள் எக்டருக்குப் பதினொன்று முதல் இருபத்து மூன்று கிலோ பூச்சிக்கொல்லிகளைத் தெளிப்பது தெரியவந்தது. அப்படியானால் இந்தப் பூச்சிக்கொல்லிகளின் எஞ்சிய நஞ்சு எந்தளவிற்கு, விற்பனைக்கு வரும் காய்கறி களில் நிலைத்திருக்கும் என்பதைக் கற்பனை செய்து பார்த்துக் கொள்ளுங்கள். இது ஏதோ இந்தியாவில் மட்டுமே நிலவும் பிரச்சினை அல்ல... வங்கதேசத்தில் ஒரு எக்டர் கத்தரிக்காய்க்கு 180 முறை, அதாவது தினந்தோறும் பூச்சிக்கொல்லிகளைத் தெளிக்கும் கொடுமை நடந்திருக்கின்றது. 

பிலிப்பைன்ஸில் ஒரு எக்டர் கத்தரிக்காய்க்கு, சுமார் 41 லிட்டர் பூச்சிக்கொல்லிகளைக் கூட தெளித்துள் ளனர். ஆக பெரும்பாலான நாடுகளில் மக்கள் விஷம் தோய்ந்த உணவுப் பண்டங்களைத்தான் உட்கொள் கின்றனர்.

இப்படிப்பட்ட கண்ணுக்குத் தெரியாத நச்சுக்களை யார் கண்டுபிடிப்பது? எந்த அரசு அமைப்பாவது தொடர்ந்த இடைவெளிகளில் காய்கறி மாதிரிகளைச் சேகரித்து சோதனை செய்கின்றதா? ஏதோ அங்கொன்றும் இங் கொன்றுமாக நடக்கும் ஆய்வுகளே அவற்றை வெளியுலகத்திற்குக் காட்டுகின்றன. ஆனால் பெரும்பாலான அரசுகள் அவற்றைக் கண்டுகொள்வதே இல்லை. அதைவிட கொடுமை, வேளாண் இடுபொருட்களான வேதி உரங்களையும், பூச்சிக்கொல்லிகளையும் அரசுகளே கூட வழங்குகின்றன. 

நச்சுத்தன்மையற்ற காய்கறிகளை உற்பத்தி செய்ய சம்மந்தப்பட்ட துறைகள் எந்த முன்னெடுப்பையாவது மேற்கொண்டுள்ளனவா? “வேதி உரங்களையும், பூச்சிக்கொல்லிகளையும் குறிப்பிட்ட அளவிற்குத்தான் பயன்படுத்த வேண்டும்; இந்தளவிற்கு மேல் பயன்படுத்தினால் பலன் ஏதும் கிட்டப் போவதில்லை; மாறாக பணவிரயத்துடன், சுற்றுச்சூழல் மாசுபடுவதுடன், நாம் உண்ணும் உணவும் நஞ்சாகும்” என்பதனை என் றைக்காவது, முறையாக விவசாயிகளுக்குச் சொல்லிக் கொடுத்திருப்பார்களா?

இன்றைய சூழலில் பெருகிவரும் மக்கள்தொகைக்கேற்ப உணவுப் பண்டங்களை விளைவிக்கும் சூழலில் விவசாயிகள் உள்ளனர். அதனால், அதிக விளைச்சலே அவர்களது நோக்கம். கொஞ்சம் கூட, தங்களது விளைபொருட்களை, பூச்சி மற்றும் நோய்த் தாக்குதால் இழக்க அவர்கள் விரும்புவதில்லை. எனவேதான் அதிகளவில் வேதி இடுபொருட்களை அவர்கள் பயன்படுத்துகின்றனர். ஆனால், தம் மக்கள் நலனில் அக்கறையுள்ள அரசும், வேளாண் பல்கலைக்கழகங்களும், ஆராய்ச்சி நிலையங்களும் என்ன செய்திருக்க வேண்டும்? வேதி இடுபொருட்களுக்கு மாற்றான இயற்கை உரங்களையும், பூச்சிக்கொல்லிகளையும், பூச்சி விரட்டிகளையும் கண்டுபிடிக்கும் ஆராய்ச்சிகளை ஊக்குவித்திருக்க வேண்டாமா? 

சுமார் இருபது, முப்பது ஆண்டுகளுக்கு முன்னரே இதுபோன்ற சில ஆராய்ச்சிகள் மட்டுமே முன்னெடுக்கப் பட்டன. ஒருசில நல்ல உயிரியல் பூச்சிக்கொல்லிகளும், இனக்கவர்ச்சிப் பொறிகளும் உருவாக்கப்பட்டன. ஆனால், அவை முறையாக வணிகப்படுத்தப்படவில்லை. ஆராய்ச்சிகளில் விளையும் பொருட்கள், ஆய்வுக்கூடங்களை விட்டு வெளியேறி, சந்தைக்கு வந்தால் ஒழிய அந்த கண்டுபிடிப்புகளின் நோக்கம் முற்றுப் பெறுவதில்லை. மற்ற துறைகளுடன் ஒப்பிடுகையில், வேளாண்துறை, கண்டுபிடிப்புகளைச் சந்தைப்படுத்துவதில் பின்தங்கியே உள்ளது. இதற்கு அரசுகளும் ஒரு காரணம். 

இதுபோன்ற சுற்றுச் சூழலுக்கேற்ற, விடமற்ற உணவுப்பொருட்களை விளைவிக்க ஏதுவான கண்டுபிடிப்பு களைச் சந்தைக்குக் கொண்டுவர இசைவான கொள்கைமுடிவுகளை எடுக்க வேண்டும். அந்த தொழிலில் ஈடுபட நாட்டமுள்ள நிறுவனங்களுக்கு உரிய உதவிகளையும், சலுகைகளையும் வழங்க வேண்டும். இயற்கைக்கு ஒத்திசைவான இடுபொருட்களை மானியவிலைகளில் விவசாயிகளுக்கு வழங்க வேண்டும். அவ்வாறு நடக்குமானால், படிப்படியாக சில ஆண்டுகளிலேயே இதுபோன்ற இடுபொருட்கள் சந்தையில் சகஜமாக புழக்கத்திற்கு வந்துவிடும்.

விவசாயிகளும் அவற்றை அதிகளவில் பயன்படுத்துவர். அதைவிடுத்து, அதுபோன்ற ஆராய்ச்சிகளும் அதிகம் நடக்காமல், அதுபோன்ற இடுபொருட்களும் சந்தையில் அதிகளவில் இல்லாதபோது, விவசாயி களிடம் சென்று, வேதி இடுபொருட்களைப் பயன்படுத்தாதீர்கள் என்று சொன்னால், அவர்கள் எப்படி காதுகொடுத்து கேட்பர்? ஏற்கனவே நட்டத்தில் இருக்கும் வேளாண் தொழிலில் அவர்களும் கொஞ்சமேனும் இலாபம் ஈட்டத்தானே முயலுவார்கள்? இருப்பினும், இன்றைக்கு அங்கொன்றும் இங்கொன்றுமாக விவசாயிகள் இயற்கைக்கு இசைவான இடுபொருட்களைக் கொண்டு விவசாயம் செய்ய முனைகின்றனர். 

ஆனால் இந்த முன்னெடுப்புகள் பல்கிப் பெருக வேண்டுமானால், அரசும், வேளாண் பல்கலையும், வேளாண் துறையும் அதிக முன்னெடுப்புகளை மேற்கொள்ள வேண்டும். அது மட்டுமன்றி, கன உலோகங்கள் கலந்த எத்தனையோ பொருட்கள் இன்று மனித வாழ்வில் பயன்பாட்டில் உள்ளன. 

அவற்றின் கழிவுகள் மண்ணி லும், நீரிலும்தான் நிறைகின்றன. அதுபோன்ற நிலத்தில் விளையும் பொருட்களிலும், அது போன்ற நீரி னைப் பயன்படுத்தி உருவாகும் பொருட்களிலும், கன உலோகங்களின் கலப்பு அதிகமாகத்தான் இருக்கும். எனவே மேலை நாடுகளில் இருப்பதைப் போன்று, கழிவுகள் மேலாண்மை முறையாகச் செய்யப்படாதவரை, இந்த பிரச்சினைகள் எழுவது தவிர்க்க இயலாததே!

இறுதியாக, நுகர்வோர்களும் விழிப்புடன் இருத்தல் அவசியம். ஏதோ சமைத்தோம், எதையோ சாப்பிட் டோம் என்றில்லாமல், உணவுப்பண்டங் களைத் தெரிவு செய்து வாங்குவதில் தொடங்கி சமைத்து உண்பது வரை விழிப்புணர்வுடன் செயல்பட வேண்டும். ஏனெனில் நுகர்வோர் கொடுக்கும் அழுத்தம், விவசாய உற்பத்தியாளர்களைச் சரியான உற்பத்தி முறை களைப் பின்பற்றச் செய்யும். இந்த உற்பத்தி மற்றும் நுகர்வுச் சங்கிலியில், தனியார்துறை என்னும் கண்ணியின் பங்கெடுப்பும் இருக்குமானால், நலம் மிகு உணவுப்பண்டங்களின் உற்பத்தியும், நுகர்வும் எளிதில் சாத்தியமாகும். 

ஆக, ஒருங்கிணைந்த முன்னெடுப்புகளைச் செய்யாவிட்டால், நாம் உண்ணும் உணவுப் பொருட்கள் பல வற்றிலும் தேவையற்ற நச்சுப் பொருட்களின் கலப்பு இருப்பதைத் தவிர்க்க இயலாது. ஏதோ ஒரு நூடுல் ஸை மட்டும் தடை செய்துவிட்டு, இனியெல்லாம் நமக்கு நலம்தான் என்றிருந்தால், பூனை தன் கண்ணை மூடிக் கொண்டு பூலோகம் இருண்டுவிட்டது என்று நினைப்பதைப் போலத்தான்!

Clip of Kid chewing Tobacco Sets off alaram Bells!

CHENNAI: An NGO working in the field of tobacco control received a disturbing video clipshowing a kid, only around two years or so, consuming a banned tobacco product with ‘expertise’, even as an older person’s voice is heard in the background, giving him directions.

The Tamil Nadu People’s Forum for Tobacco Control (TNPFTC) received the video complaint through its ‘tobacco monitor mobile application’ on July 1.

The 27-second video shows a man handing over ‘Hans’, a brand of chewing tobacco that contains nicotine, to a little boy.

Video grab of a child consuming a tobacco product with ‘expertise’ in Tamil Nadu | express

The kid grabs the packet happily, puts the product on his left palm, and rubs it like an expert, while the male voice in Tamil gives him directions.

Then, the kid gathers the product with his tiny fingers and stuffs it between his lower lip and gums, all by himself.

The male voice cheers him for his ‘expertise’.

The way the boy goes about doing it gives the viewer a feeling that the child had been doing it for some time.

The TNPFTC forwarded the complaint copy to the Chairperson, Food Safety and Standards Authority of India, Director of National Tobacco Control Programme, Union Ministry of Health and Family Welfare, State health secretary, State Tobacco Control Cell, Directorate of Public Health and Preventive Medicine and the Director General of Police, on July 2.

“We are planning to forward to the complaint to the cyber crime cell, because we don’t know the origin of this video or its authencity. We got this complaint from a ‘student from Chennai’, who too wasn’t sure of its origin. We first need to trace this child and help him out of such a dangerous atmosphere,” TNPFTC national convenor S Cyril Alexander told Express on Friday.

It may be noted that the Tamil Nadu Commissioner of Food Safety and Drug Administration, through a notification dated May 23, 2015, has extended prohibition of manufacture, storage, distribution or sale of gutka and pan masala and any other food product containing tobacco or nicotine as its ingreidents, in the whole State of Tamil Nadu for a further period of one year.

Fear of inspectors eating up food industry

It has become a bit like the inspector raj of yore. Government assessors walk up to restaurants, groceries, sidewalk cafes, and randomly pick up samples of packaged water, coffee, noodles, sandwiches – as a matter of fact, any packaged or unpackaged edibles – for testing, and leave the owners or managers of the outlets quaking in their shoes.

NEW DELHI: It has become a bit like the inspector raj of yore. Government assessors walk up to restaurants, groceries, sidewalk cafes, and randomly pick up samples of packaged water, coffee, noodles, sandwiches as a matter of fact, any packaged or unpackaged edibles for testing, and leave the owners or managers of the outlets quaking in their shoes.

In the weeks since the Maggi noodles ban, followed by the withdrawal early this week of Japanese noodle maker Indo Nissin's Top Ramen by the central regulator FSSAI, food companies have hit the panic button. It would seem a bout of indigestion has struck the country's $250 billion (approx Rs 1.5 lakh crore) food industry and it's not a happy situation.

This is how it goes: State food regulators pick up random samples and get them tested either in their own laboratories or any Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI)-mandated lab. They report their finding to FSSAI.

State regulators can take action on them. They can impose fines and seize. At the national level, FSSAI has the mandate to ban, recall or impose a penalty something it appears to be doing with gladiatorial truculence. It is reportedly sitting on numerous product approval requests, from Tata Starbucks to Kellogg's and McCain, on the ground that these are either unsafe or wrongly labelled.

Underscoring the alarm is an apparent lack of clarity on the objectives of the administrative drive, although there's no gainsaying that one of the end results is that the food industry has pulled itself up by the bootstraps and started putting its products through more rigorous checks.

Ramesh Chauhan, chairman of Bisleri International, put it in perspective, "Some are raising genuine issues, which is good. But some are taking advantage of the business environment."

Praveen Khandelwal, national secretary general of CAIT (Confederation of All India Traders), said, "There's a lot of anxiety and confusion among shopkeepers across the country. We're scared to stock goods. There's no clarity on what FSSAI wants. Sometimes they say retailers will be held responsible, sometimes they say manufacturers. There should be a clear directive."

Large food companies have started taking defensive measures. Kolkata-based ITC, for instance, rushed to remove the "no added MSG" disclaimer from packs of its Sunfeast Yippee noodles and followed it up by creating a media hotline for journalists, who now have immediate access to a senior spokesperson from its foods division.

The consequence of the ban on Maggi in Gujarat has been that it has empowered dubious NGOs to "blackmail" the food industry. "There have been instances of NGOs randomly turning up at restaurants to check food for lead content so that they can blackmail food companies," an industry expert said.

In Chennai, food safety officials say they've collected more than 20 samples from fast food majors like KFC, Dominos, McDonalds, Pizza Hut, Marrybrown and Venkys Chicken in the last few weeks, after allegations of substandard food being served at their outlets.

Chennai officials said the food safety department has found one of the three surveillance samples lifted from a KFC outlet substandard. "We've collected legal samples from the same outlet and sent it to King Institute, Guindy to prove the authenticity of the result. We will take action against the outlet if the legal sample results show signs of substandard quality," said a food safety official.

Packaged food manufacturers are nervous. "No one has complete clarity on the food safety act and neither do we have the infrastructure to implement it," said M Krishnan of Chennai's Sree Krishna Sweets and Snacks. "They want us to take responsibility for something that might enter my product from the soil or the raw material. But, we do not have enough food laboratories to check our raw material for banned substances on an everyday basis," he said.

Bengaluru's Jacob Kurian, a partner in private equity firm New Silk Route Advisors (NSR) and CEO of fast food chain Vasudev Adigas, laments the country's lack of infrastructure to handle all the testing, certification and inspections.

"The government seems to be going after packaged food mostly. For those importing ingredients for their products, their products are stuck at ports and airports as these agencies aren't letting them import. Everybody who has packaging and labelling requirements is affected. Everything is stuck in Delhi and there's no clarity about this impasse," Kurian said.

In Mumbai, Prakash Shetty of Lalit Bar and Lunch Home, said, "We never serve Maggi but the ban has meant there is no major demand for Chinese food."

Ahar, an association of over 8,000 bars and restaurants in Mumbai, said, "The Maggi ban has made consumers more cautious and selective about their food choices and are more inclined towards costly but healthy dishes,"

In Chandigarh, Food and Drugs Administration commissioner S Narayan said, "Usually, the department collects 200-300 samples every month but we had a target of 1,000 samples in June." He added that 200 out of 1,000 product samples ranging from packaged food to drinking water have been found sub-par.

An FDA official, KK Sharma, said the intention isn't to create panic, but to ensure that all safety criteria are met. "It appears shopkeepers and packaged food companies have become more alert about quality control," Sharma told TOI.

In Ranchi frequent visits by food safety officers to retail outlets and restaurants are keeping owners and managers on their toes. A recent raid on Big Bazaar by food inspector KP Singh found three samples of packaged food and spices not standing up to scrutiny.

Singh said, "Chicken Miracle Masala and Paneer Miracle Masala of a Gujarat-based company were found substandard while, hakka noodles was found misbranded. Notices were sent to manufacturers of these products as well as to Big Bazaar." He added, "We're not visiting MNC food chains as they usually maintain quality."

Since June 12, raids and random sampling of packaged products in Bhopal by FSSAI officials has sent panic-stricken food chains scrambling for cover. Shantanu Roy, a manager at Amer Palace, said, "Food department raids and sampling has impacted our business. Now hoteliers are on their toes and taking extra care on food served."

Odisha has reported a staggering 80-90% drop in sale of instant food. Rabindra Dash, owner of one of the state's largest grocery chain, said consumers are rejecting instant food products which comprise 50% of products in stores. "The huge dip in sales has hit our business very hard," Dash added.

FSSAI fast-tracks application process

NEW DELHI: Amid panic in the $250 billion domestic food industry after the Maggi recall, the Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) has fast-tracked the processing of applications, for either approval or rejection. 

Contrary to food industry players' claim about high number of pending approvals, data released by the regulator shows number of pending cases has come down from over 3,000 in August last year to 1,058 by June-end. 

The regulator has uploaded the status of the applications as on June 30, in a move to counter the charges of private players. It covers both applications received under manual and online mode. "We are trying our level best to process the applications fast. The products are approved or have been referred to scientific panels, closed or rejected as soon as it is possible," said a top functionary in FSSAI. 

Soon after the NDA government had come to power, many industry players had lodged complaints with the Prime Minister's office, alleging that the regulator was sitting on applications for long. 

Sources said the pending cases had piled up between May and August 2014 because of an order of Mumbai High Court. However, the order was vacated by the Supreme Court in August.

STATE HEALTH SOCIETY BIHAR - FOOD SAFETY OFFICER RECRUITMENT 2015 (91 POST)

SHS Bihar Food Safety Officer Recruitment 2015 Apply Online 97 Jobs Apply online Application form 97 Govt Jobs. State Health Society Bihar divulged an official employment notification for the recruitment of 97 posts of Food Safety Officer and Food Analyst. Good news for all candidates who are waiting Recruitment 2015, job seekers may utilize this opportunity offered by State Health Society. As per SHS Food Safety Officer Notification 2015 the Job hunters should have completed their graduation in relevant discipline from any recognized university. Last date for submitting application form is 15th July 2015.

Applicant age limit should be 65 years as on 1st July 2015. Suitable competitors need to visit official portal to submit SHS Food Safety Officer Application Form 2015 in online mode before last date.Applications are available from 01st July 2015. Late applications will not be entertained. Job seekers will be selected after completion of Written Test and Interview conducted by SHS Recruitment Board 2015. Selected aspirants will get pay scale of Rs.29500 to Rs.44500 per month depending on their selected posts. For detailed information about SHS Food Safety Officer Recruitment 2015 please visit official web portal www.statehealthsocietybihar.org

Food Safety Commissioners of south to meet

A meeting of Food Safety Commissioners and Food Secretaries of south Indian States will be held here on July 21. The meeting, which would be chaired by Kerala Chief Minister Oommen Chandy, is aimed at ensuring import of pesticide-free vegetables to Kerala from other south Indian states, official sources said today. Kerala has already decided to form State level and Area level committees for coordinating the activities to stop the import of vegetables containing pesticides from other states. As part of stopping the import of vegetables containing pesticides, various measures have been initiated, it added. Earlier, Kerala has asked the Food Safety and Standards Authority of India to convene a meeting of the Food Safety Commissioners and Health Secretaries of the southern States to stop the import of vegetables containing pesticide to Kerala.

The Government is also planning to convene a meeting of wholesale dealers who purchase vegetables from neighbouring states for sale in Kerala. The State Food Safety wing has already initiated state-wide raids under Operation Ruchi for checking the use of pesticides in fruits and vegetables and adulterants in other food items including packaged food items, edible oils, milk and packaged drinking water. Operation Ruchi will cover vegetable shops, bakeries, restaurants, super markets and hyper markets. At present, the vegetable cultivation in the state has grown from 40 per cent to 70 per cent. Steps have been taken by the agriculture department to see that the rest 30% is also met. Kerala will also open Special Courts to handle cases related with food safety.

How safe are your instant Noodles?

The long and short of the most controversial junk food of recent times.

You like it when you are strapped for time; plus it's cheap, filling and delicious. Now, the nation's favourite convenience food-instant noodles- seems to have landed in a soup. The Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) and agencies like the Centre for Science and Environment (CSE) have given it the thumbs down. Here's why you don't need that 2-minute fix.

It's junk

It is loaded with empty calories from refined flour that has a high glycaemic index (GI) and quickly releases sugar into the bloodstream, evoking a sharp insulin response. Excess salt is bad news, too. "The quantity of sodium may lead to an increased risk of hypertension," says nutritionist Dharini Krishnan, Chennai.

MSG is addictive

MSG is known to evoke Umami, the savoury fifth flavour. A study in the American Journal of Clinical Nutrition found that having excess MSG may lead to weight gain. Naturally occuring MSG in foods like tomatoes and cheese doesn't harm the body. But, "chemically-synthesized MSG lights up the pleasure centres of the brain, is addictive and shouldn't be added to kids' products," explains Delhi-based nutritionist, Neelanjana Singh. A study published in the Journal of Nutrition found that women who consumed more instant noodles had a greater risk of metabolic syndrome-a cluster of conditions like obesity, high blood pressure and high blood sugar.

It could be contaminated

Recently, tests on samples of instant noodles found traces of lead, a heavy metal, in quantities above permissible limits. Lead can get into the soil/water through lead-based paints and industrial affluents, or the products could have been exposed during the processing, say experts. How lead got into instant noodles needs to be investigated.

Be label wise

Besides instant noodles, ready-to-make soups, candy, chewing gum, etc. are potential sources of hidden MSG. It is disguised as 'hydrolyzed vegetable/soya protein' and 'autolyzed yeast' in the list of ingredients. So read labels carefully.

More labs to check food quality

The government has made it a mandate that all food products should be tried and tested before launching in the market. 12 accredited laboratories have been chosen under various departments and universities for the Food Safety Department so that food quality can be tested within the stipulated time frame.

The services of these 12 lab would be available for all departments apart from the own labs that are situated in Thiruvananthapuram, Ernakulam, and Kozhikode.

More labs to check food quality

As per the Food Safety and Standards Act, NABL accredited labs that are notified by the Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) are allowed to analyze food samples. The newly appointed labs are under the Animal Husbandry Department at Maradu, as well as labs under the Kerala Veterinary University at Pookkode and Mannuthy, lab under the Fisheries University and Panangad, milk testing labs of the Dairy Development Department at Pattom and Alathur, the Council for Food Research and Development (CFRD) lab at Konni, and Pesticide Residues Testing lab at the Kerala Agricultural University. The food samples can also be tested in other labs recognized by the government and specified by the Food Safety Commissioner.

The testing of food samples would include quality testing of cooked as well as raw products, testing of fish, chicken, vegetables, curry powders, edible oils, fruits, and all other products. Microbiological evaluation of samples of cooked food could also be done in a periodical manner as per Health Minister V.S. Sivakuma while addressing a group of food safety officials across the state.

மேகி நூடுல்ஸ் பாதுகாப்பானதே: கனடாவில் நற்சான்று

இந்தியாவிலிருந்து இறக்குமதி செய்யப்பட்ட மேகி நூடுல்ஸ் தயாரிப்புகள் தரமானதாக உள்ளது என்று கனடா நாட்டு உணவு ஒழுங்குமுறை ஆணையம் சான்று அளித்துள்ளது.

இது குறித்து கனடா நாட்டு உணவு பரிசோதனை மற்றும் தர நிர்ணய ஆணையம் குறிப்பிடுகையில், "இந்தியாவில் மேகி நூடுல்ஸுக்கு தடை விதிக்கப்பட்டதை நாங்கள் தொடர்ந்து கவனித்து வருகிறோம். மக்களுக்கு உகந்த பொருட்களை மட்டுமே எங்களது உணவு ஒழுங்குமுறை ஆணையம் பரிந்துரை செய்கிறது.

அதன்படி, எங்களது பரிசோதனையின் முடிவில் மேகி நூடுல்ஸில் அபாயகரமான உட்பொருட்கள் எதுவும் இல்லை. அதனால் இந்தியாவிலிருந்து இறக்குமதியான மேகி தொடர்ந்து இங்கு விற்பனைக்கு அனுமதிக்கப்படுகிறது" என்றது.

முன்னதாக, இந்தியாவிலிருந்து இறக்குமதி செய்யப்பட்ட மேகி நூடுல்ஸ் பாக்கெட்டுகளை பரிசோதித்த சிங்கப்பூர் ஆணையமும் அதில் அபாயகரமான உட்பொருட்கள் இல்லை என்று சான்று அளித்தது.

மேகி நூடுல்ஸில் அளவுக்கு அதிகமான ரசாயன உப்பு மற்றும் காரீயம் கலந்திருப்பது தெரியவந்ததை அடுத்து பல்வேறு மாநிலங்கள் அதற்கு முதலில் தடை விதித்தன.

இறுதியாக, இந்திய உணவுப் பாதுகாப்பு மற்றும் தர ஆணையமும் பரிசோதனை செய்து மேகி நூடுல்ஸுக்கு நாடு முழுவதும் கடந்த ஜூன் 5-ம் தேதி தடை விதித்தது குறிப்பிடத்தக்கது.

DINAMALAR NEWS

DINATHANTHI NEWS

Exclusive - FSSAI to tighten rules on labeling food products

FSSAI is discussing with the government the need to amend the Food Safety and Standards Rules of 2011 to include tougher norms on labeling 

New Delhi: With rising concerns over health risks involved in consumption of packaged food, the Food Safety and Standards Authority of India is in discussion with the government to tighten labeling rules and make it mandatory for companies to clearly mention the dates of manufacturing, best before use and expiry.

The amendments may be applicable to bread, dhokla, bhel puri, pizza, khoa, paneer, packaged fruits, vegetables, meat and fish.

At present, companies are required to label only two dates--manufacturing date and the expiry or the best before use date. FSSAI wants all three to be mandatory.

Sources told Bloomberg that FSSAI is in discussion with the government to amend the Food Safety and Standards Rules of 2011 to tighten and overall the labeling rules across categories in food products. The move will ensure that the best before use date is always before the expiry date of a food product.

The best before date on the food packets ensures that the nutrient value in food remains intact as once the product exceeds the best before date its nutrient value starts falling even though it may still be edible. However, on passage of the expiry date the product is no more edible.

Labeling has become a major concern for the regulatory approval in US as well. Recently, USFDA rejected 2,100 batches of Indian snacks from big brands like Hadirams, Britannia and Nestle due to non-adherence to proper labeling norms.

Information on packaged food

Public can even get the food TESTED at the Government laboratory in Coimbatore

Indo Nissin on Monday announced withdrawal of its instant noodles brand Top Ramen from the Indian market on orders from Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI).

Following this, there is considerable concern among the public to purchase any packaged food products, which are the staple food of bachelors and others living alone. 

However, there are a set of simple things people can look out for to ensure they are buying a safe product, says R. Kathiravan, Designated officer of Tamil Nadu Food Safety and Drug Administration Department (Food Safety wing).

Mr. Kathiravan says that people must check at the expiry/best before/date of manufacture in the packs. The Food Safety and Standards Act, 2006 places the onus on the retailer not to store any product that is past these dates and makes them legally liable for prosecution. 

Next and just as important is the product description, which must explain what exactly the product is made of.

As an example, he says, many packaged food products contain food preservatives.

Mentioning them in the label will enable the consumer to find out if the product contained any unauthorised preservative.

Further, nutrition value must also be scrutinised. Some 100 gm of chips can contain as high as 160 calories.

People must also read the instructions contained on the food products. For instance, ready-to-eat chapattis and parathas have a shelf-life of four days when stored in room temperature and 15 days if refrigerated. However, most shops display it in the open and yet keep it for 15 days, cautioned Dr. Kathiravan. 

For those unconvinced by the labelling, the Government Food Safety laboratory here offered a solution. Coimbatore had one of the six laboratories accredited under FSSA. 

“Anyone can bring a sample and have it tested to find out the contents, for a fee, in the Government laboratory,” he adds.

Court notice to food safety regulator on corruption plaint

NEW DELHI JULY 2: 

The Delhi High Court has issued notices to the Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) and the Ministry of Health on a public interest litigation seeking an enquiry into alleged corruption in the FSSAI and a review of discrepancies in the food product approval system.

The matter is now posted for hearing on September 30.

The petition, filed on July 1 by Pradip Chakraborty, a former Director of Product Approval at the FSSAI, states that only 370 products have been standardised as per the Food Safety Law while the rest are sent by manufacturers to the regulator’s Product Approval Committee for clearance.

Chakraborty alleged in his petition that there were instances of malpractices, mismanagement, and “possible acts of corruption and embezzlement of funds” involving senior officials at FSSAI.

The Product Approval Committee mainly comprises non-technical personnel, according to the petitioner. The committee reviews applications of food companies that want to market products. The Maggi noodles product was approved by this committee.

More labs to keep tabs on food quality

The government has taken steps to make available services of 12 accredited laboratories under various departments and universities for the Food Safety Department, considering the difficulties in conducting food safety and quality standard tests in a timely manner.

The services of 12 identified laboratories will be available for the department apart from its own labs in Thiruvananthapuram, Ernakulam, and Kozhikode.

NABL accreditation

As per the Food Safety and Standards Act, NABL-accredited labs or labs notified by the Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) should be used for analysing food samples.

The labs thus identified are the ones under the Animal Husbandry Department at Maradu, the labs under the Kerala Veterinary University at Pookkode and Mannuthy, the lab under the Fisheries University and Panangad, the milk testing labs of the Dairy Development Department at Pattom and Alathur, the Council for Food Research and Development (CFRD) lab at Konni, and the Pesticide Residues Testing lab at the Kerala Agricultural University. Statutory analysis of food samples may also be done at any other lab specified by the Food Safety Commissioner as well as the labs notified by the FSSAI from time to time.

The service of the new laboratories would mean that quality testing of cooked or raw food products, edible oils, curry powders, fish, meat, fruits and vegetables as well as microbiological examination of samples of cooked food could be done in a timely manner, Health Minister V.S. Sivakumar said.

Operation Ruchi

He was addressing a meeting of food safety officials across the State, as part of strengthening Operation Ruchi, here on Thursday.

Energy drinks containing ‘bull urine, semen’ sold in JK markets

Food Safety Dept fails to check sale despite FSSAI ban

Mass testing of energy drinks soon: Assistant Commissioner

Srinagar, July 02:

The energy drinks, which are dogged in controversies for containing harmful and banned ingredients like “bull urine” and “bull semen”, are being sold in markets across Jammu Kashmir despite Food Safety and Standards Authority of India (FASSI) ban that was imposed a month back.

In May, FSSAI ordered ban on manufacturing, sale, distribution and import of four energy drinks.

However, food safety officers have failed to check their sale at retail stores across the State. Even after two months, the Department of Food Safety, J&K is yet to implement ban on energy drinks.

“We have already circulated the notification among food inspectors across J&K but it will take us few days to compile the report after which we will be able to issue any orders regarding the ban,” Assistant Commissioner Food Safety (Headquarters) J&K, Khurshid Ahmad told Rising Kashmir. “As of now, we have ordered mass testing of energy drinks across the State to authenticate claims that they contain harmful and controversial ingredients.”

Energy drinks like Monster, Cloud 9, Tzinga and Red Bull have been surrounded by controversies after various studies found that they contain dangerous ingredients like ‘artificially manufactured stimulants’.

These claims were made after researches including the one by US-based ‘Longhorn Cattle Company’ on energy drinks found “in fact they do contain bull sperm”.

The “bull sperm” controversy seems to stem from the fact that energy drinks includes taurine, an organic acid named after the Latin Taurus, which means bull. Taurine is present in bulls’ liver, semen and urine.

Taurine used in energy drinks like Red Bull and Monster is taken from these sources. A growing cult of Hindu worshippers in India claims that drinking fresh cow urine helps cure them of all diseases including cancer.

The Hindu believers regard cow as a holy animal and say its urine has divine healing properties. Morarji Desai, the fifth Prime Minister of India, from 1977 to 1979, was also an advocate of urine therapy.

In 1978, Desai spoke to Dan Rather on 60 Minutes about the benefits of drinking urine. Energy drinks have been in controversy also due to high caffeine content, a strong psycho-stimulant, which is marketed as an instant source of energy.

Doctors said high caffeine content can have life-threatening impact on blood pressure, heart and brain functioning.

In 2011, a study conducted on energy drinks had found that 44 percent samples of drinks like Red Bull, Coca-Cola's Burn, Cloud 9, Hector Beverages’ Tzinga, Monster Energy Ltd’s Monster Ripper and three of JMJ group’s XXX energy drink brands —Rejuve, Nicofix and Minus had breached caffeine limits. muhassan@risingkashmir.com

Pay Rs 1k to get food sample tested at Rudrapur lab

DEHRADUN: If you think the food you have been served is unhygienic or unpalatable, you can send the samples for testing at Rudrapur laboratory run by the state government. The fee is Rs 1,000 and it will be refunded in case the test report confirms adulteration in accordance with the provisions of the Food Safety Act. 

However, not many consumers in the state are aware about their rights. "The provision to empower citizens is a great initiative in itself. It can help in keeping a check on all the food business operators, be it a food stall or a five-star hotel," said Anoj Thapliyal, designated officer, food safety department, Dehradun. 

A consumer, if unsatisfied with the food served or any other packed food or beverages, can collect a sample and send it directly to the state's food testing lab at Rudrapur. He or she has to pay Rs 1,000 for the tests. "A copy of the sample is also submitted to the designated officer of the district, in case the one sent to the lab is misplaced. If the sample is found to be adulterated, the process further on will be same as in case of a food safety officer sending a sample," said a senior official. 

The consumer is also entitled to get back the fee in case the food item is found to be adulterated and the case will be forwarded to the trial court (ADM's court), the first appellate court (Food Safety Tribunal of Uttarakhand) and the high court similar to the usual proceedings of the department. "The consumer has to be present at all these hearings. Maybe this is one reason why people don't want to get involved. They think it as a waste of time, unaware of the health complications they are inviting by ignoring adulteration," said the official. 

Top officials of Uttarakhand food safety department claimed that citizens are not aware about the provisions and no samples have been deposited by residents. 

According to officials, the state does not have the required number of food security officers working in the field. In such a case, the department wants citizens to take up the task of collecting samples voluntarily. "Food officers are doing their bit but there are areas which still cannot be covered by them. Especially in the hills. Consumer can helping in making Uttarakhand an adulteration-free state if they know the provisions of the Act," said Rajendra Rawat, officer at the headquarter of food safety department, Uttarakhand. 

Department officials suggest that NGOs working in the state for similar cause should come forward and take up the practice. "Individual consumers are reluctant to go through the whole process and in such cases, NGOs working for the cause of people should take the responsibilities and put the provision to use. They have money and volunteers to carry out the work. People need to understand that adulterated food affects their health and at one's own level, steps should be taken to curb adulteration," Rawat said.

Tide of protest against KFC on the rise

HYDERABAD: The controversy over the safety of Kentucky Fried Chicken went up a notch on Thursday. In a day of high drama, political activists swarmed a popular outlet of the global fast food chain in Himayatnagar and tried to shut it down demanding that the government publicize the test report of the dozens of sam ples examined in a state lab.Angry activists of All India Youth Federation (AIYF) and All India Students' Federation (AISF) came to near blows with the police during the dharna. 

"The food safety inspectors working in the GHMC are rarely seen in action.Why haven't they acted even after the State Food Laboratory (SFL) found harmful pathogens in KFC samples taken during an earlier inspection?" asked Usha Rani, state vice president of AIYF.She, along with dozens of supporters, was arrested by the Narayanguda police for staging the protest. 

Earlier, the AIYF and AISF activists barged into the KFC outlet, which briefly downed its shutters between 11.30 am and 12.30 pm as a precautionary measure, witnesses and police said.Later, a huge police team intervened and whisked away the protestors to the Narayanguda police station. 

The activists' grouse was the alleged failure of the Greater Hyderabad Municipal Corporation (GHMC) to keep a tab on the quality of fast food being served at several outlets, especially in the wake of the SFL detecting presence of harmful pathogens - Salmonella and E. Coli - in the fried chicken samples from a KFC outlet on June 24. 

However, KFC had debunked the findings, with a spokesman claiming there was no possibility of any microbial development in their food which is freshly cooked at 170 degrees Celsius. They also claimed that their ready-to-eat food was safe for children and adults and that there had been no complaint by consumers. 

But the protestors wanted to know the results of the tests done on more KFC samples and were angry at the GHMC and the food safety department for not revealing the results of the tests conducted on 40 KFC samples lifted from over two dozen outlets in Hyderabad, Warangal and Karimnagar. 

"The people have a right to know about the outcome of the tests as it deals with public health. It is strange that the SFL, Institute of Preventive Medicine (IPM) and the food safety department run secretly ," said Krishna Naik, AISF student council state member. 

Meanwhile, when TOI sought comments, both GHMC's food safety officers and SFL food officials claimed ignorance about the outcome of the 40 KFC samples that were tested. While GHMC's designated food safety officer, Dr T Damodar, told TOI that they are yet to get a formal report from the SFL on the 40 samples, officials at SFL said they dispatched some reports to GHMC on Thursday.

Will they be shelved too? Fate of other noodle brands to be known by next week

The move follows a directive of apex food regulator – the Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) – asking all state FDAs to test all noodles and related products.

The fate of all brands of noodles, pasta and macaroni will be decided in a week's time when the Food and Drugs Administration (FDA) Maharashtra gets reports on these products. In the wake of the Maggi noodle controversy, the FDA had sent samples of similar products to different laboratories for testing.

In the past 15 days, the FDA has taken the help of private labs, which are accredited to the National Accreditation Board for Testing and Calibration Laboratories (NABL), to test the samples. Not just monosodium glutamate, sources said, the agency is is looking at the levels of ten more components.

The move follows a directive of apex food regulator – the Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) – asking all state FDAs to test all noodles and related products.

"We will get the reports in a week's time and will send them to FSSAI. Action will be taken based on the findings. Apart from testing the samples in our own labs, we are also taking the help of NABL-recognised private laboratories," said FDA commissioner Harshadeep Kamble.

The products under the scanner are CG Foods India Pvt Ltd's three variants of Wai Wai noodles, Ruchi International's Koka Instant Noodles, ITC Ltd's three variants of Sunfeast Yippee noodles, GlaxoSmithKline Consumer Healthcare Ltd's 10 variants of Foodles, Indo Nissin Food Ltd's Top Ramen Atta Masala and AA Nutrition Ltd's Yummy Chicken and vegetable noodles. Nestle India Ltd's macaroni and penne pasta offerings too are under observation.

So far, the FDA has conducted tests including physical examination for mould, live and dead insects, insect fragments and rodent contamination (hair, excreta), and fungus visible to the naked eye. Tests to check added natural colours and heavy metals (lead, copper, arsenic, mercury, cadmium and zinc) will also be done.

Did regulatory over-reach land Nestle in the soup?

As Nestle begins to pulp 320 crore worth noodles, the evidence suggests it was

Was the ban on Maggi’s instant noodles the consequence of wrong testing protocols and erroneous and selective application of the law? As Nestle begins to pulp 320 crore worth of its noodles, and processed foods by other companies come under the scanner of the Food and Safety Standards Authority of India (FSSAI), the evidence strongly suggests it was.

In concluding that the lead content in some samples of instant noodles was beyond the permissible limit, the FSSAI applied the standard that every part of the packet — tastemaker and noodles — should be under 2.5 parts per million (ppm), the norm for “foods not specified”, that is all foods for which specific ppm levels have not been laid down.

Tested together

But the European Union, from which some of our food safety standards are derived, is just one of the major global food markets that applies the norm that tastemaker and noodle be tested together. “For contaminants, the general principle is that food should be analysed ‘as consumed’,” a spokesperson for the European Commission’s food safety cell told BusinessLine. This is in keeping with Nestle’s claim that Maggi should be tested for lead as a combined end-product, or the form in which it is finally consumed, in line with the global practice.

There’s more. While it imports large quantities of ‘ramen’ noodles from Asia, the EU has no prescribed limit for lead for instant noodles.

The spokesperson added: “But a processing factor can be applied starting from the ingredients and the maximum levels applicable to these ingredients.”

This raises a couple of further questions. First, if the tastemaker had to be tested separately, should the FSSAI have used a ‘processing factor’ — one that calculated the maximum levels permissible for each of the tastemaker ingredients?

Or, should the tastemaker have been classified under “spices and flavourings”, where the permissible limit for lead — under the Food Safety and Standards (Contaminants, Toxins and Residues) Regulations, 2011 — is as high as 10 parts per million?

Says Deepa Bhajekar, Director, D-Technology: “Food has to be generally homogenised and tested. Hence, normally, a laboratory will blend the entire sample and test it.”

Internationally safe?

Since the ban, Singapore, Hong Kong, Australia and New Zealand have declared that Maggi poses no food safety risks; ironically, tests conducted by a clutch of Indian States also found lead within permissible limits.

On Tuesday, the United Kingdom Food Standards Agency (UK FSA) declared Maggi to be safe after 900 samples of ‘masala’ variety and others in the range were tested by the agency as well as local authorities. “All showed levels of lead to be well within EU permissible levels,” said a note on the UK FSA’s website.

Meanwhile, the FSSAI has adopted a position of selective silence — repeated e-mails and requests for meetings with FSSAI CEO YS Malik went unanswered.

‘Ajinomoto’ controversy

What about the controversy over monosodium glutamate (MSG) or ‘Ajinomoto’, the ‘umami’ flavour enhancer? When the controversy broke, the laboratories in Gorakhpur were said to have confirmed the presence of MSG, which was not listed on the noodle packets.

But following Nestle global CEO’s clarification that while the company added no MSG, naturally-occurring glutamates, which are present in almost all foods, were bound to be present in the tastemaker, the issue morphed into one entirely about labelling.

In its June 5 order, the FSSAI held that Nestle’s practice of using the label ‘No Added MSG’ was misleading, used for “commercial advantage” to create an erroneous impression about the nature of the product.

To justify its position, it picked up a portion of an FAQ from the United States Food and Drug Administration (USFDA) website, which said: “foods with any ingredient that naturally contains MSG cannot claim ‘No MSG’ or ‘No Added MSG’ on their packaging”.

This raises a question: since Maggi packets were carrying the ‘No added MSG’ label for many years now, what was the FSSAI doing all this while about this?

Also, why did the authority make it an issue following a test, which apparently mistook the presence of glutamatic acid for MSG?

Moreover, the FSSAI has either ignored or failed to notice that supermarket shelves in India are lined with a number of imported instant noodles — including Singapore’s ‘Koka’ noodles or Thailand’s ‘Thasia’ (Szechuan noodles set) — that carry the “No Added MSG” label. Interestingly, some of these very brands are exported with the same ‘No MSG’ label to the EU and the US.

Maggi jobs lost brand killed – Who will stand Trial?

Maggi noodles, one of the most popular instant noodles serving the country’s diverse palette has been at the center of controversy after Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) ordered a nationwide ban following mounting concerns over ingredients such as lead and monosodium glutamate (MSG) in excess of the prescribed limit, which are potential health hazards.

Yesterday, in what can be a relief to Nestle India, the UK food regulator declared Maggi as safe and not containing lead above the permissible limit. An NDTV article reported:

“The Food Safety Agency can confirm that results from testing samples of Maggi Noodles in the UK have all found that levels of lead in the product is well within EU permissible levels and would not be a concern to consumers.”

The food regulators of other countries including Australia and Singapore have also cleared samples of Maggi noodles imported from India.

Earlier, Nestle India had challenged the ban by FSSAI in Bombay High Court, on its nine variants of snacks retailed in the country. It had also questioned a similar order by the Maharashtra government prohibiting the sale of the same products over the health scare.

“As the suggestion came from FSSAI that it had no objection to the company exporting Maggi to other countries, the high court gave liberty to Nestle India for selling the products outside India if it wanted to, and subject to compliance of rules and health and food safety standards.”

Following the ban the company had recalled 11,000 crore packets of Maggi from the domestic market. With Maggi disappearing from the shelves at most supermarkets and stores, other processed food products have also been recommended for tests by food regulators such as FSSAI and state Food and Drug Administration departments.

A news published in The Indian Express has quoted a manufacturer of Nestle products, on condition of anonymity that around 11,000 employees were rendered jobless after all six factories of Nestle India shut down.

Nestle Chief Paul Bulcke, firm in his resolve on restoring the brand in the Indian markets and resuming production at the earliest so that people could go back to their jobs, said “The product is safe.”

Bulcke stated that the enormity of the brand (Maggi), established worldwide, also led to the shock wave (ban) causing a ripple effect in the international markets. An Economic Times column quoted Bulcke commenting on the perception ban has raked up:

“Food has never been safer. But there is this perception and we have to work on that. We have to reconnect with consumers.”

India is Maggi’s biggest market in the world. Nestle revealed that the impugned ban led to 3.2 billion rupees (44.5 million euros, USD 50.5 million) worth of goods being withdrawn, maybe the biggest ever in the company’s marketing history. Are the food testing centers in various parts of the country complying with the guidelines while analyzing the contents of food products? We cannot say for sure as Maggi samples showed different results across different labs in the country.

For a brand that has catered to the needs of people for more than three decades and had a 70 per cent market share, was this alarmism a well-planned move to ouster it from the market by its rivals?

Who will be held to account for killing a brand, costing jobs and damaging reputations?